LE NÈGRE LUBIN

sortir de tous les coins de l’habitation une légion de petits nègres tout nus qui firent chorus, avec des sauts de joie, des contorsions, des grimaces si étranges, qu'il me prit un fou rire dont ils se prévalurent comme d’une approbation.

Un déjeuner splendide suivit cette joyeuse réception. Le pain et le vin y manquaient ; mais on m'y servit des ortolans, des œufs de pintade et des cuisses de crapaud, grosses comme celles d’un chapon. On me promit, pour le diner, des friandises plus recherchées : des vers palmistes et des termites, nommés poux blancs ; maïs je demandai de préférence un poulet d'Inde avec des tranches d’igname cuites sous la cendre. Je dois confesser que le dessert fut superbe, et composé de vingt sortes de fruits, dont l'orange et l'ananas sont les seules qu’on connaisse à Paris.

J'appris à table l’histoire de mon hôte. C'était un nègre, libre de naissance, avantage dont il étaitaussi fier que s’il eût été un Burckhart ou Bouchard, c’est-à-dire un Montmorency. IL avait pris les armes dès les premiers troubles de la Martinique; et ses souvenirs militaires remontaient à M. de Béhague. Le général Rochambeau l'avait choisi pour guide ; et lors de l’arrivée de Victor Hugues à la Guadeloupe, il avait pris du service dans les troupes françaises, et avait été blessé à l'assaut du fort Fleur-d'Épée. Revenu à la Martinique, le séjour de Saint-Pierre était devenu dangereux pour lui, le procureur du roi se proposant de lui faire un mauvais parti à cause de son dévouement à la France. Il s’était retiré sur les hauteurs de la Grande-Rivière, loin des lieux habités, et là il avait créé un fort joli domaine, où il vivait à l’abrides persécutions, avec une famille nombreuse, élevée dans l'amour de la République et la haine des Anglais. ILavait conservé des relations avec la Guadeloupe, où il allait tous les trois mois chercher une petite pension ; et Victor Hugues, qui avait le bon esprit de ne mépriser personne, ajoutait toujours à ce peu d’argent quelques pièces de monnaie et de bonnes paroles pour le pauvre soldat nègre. C'était là le guide sûr, habile et dévoué, qui m'avait été destiné par le proconsul.

Dès le lendemain je commençai les opérations de l'exploration difficile et dangereuse que je devais exécuter, et pendant trois semaines je les continuai jour et nuit. Je relevai, pendant cette longue période, le gisement des reliefs, des cours d'eau et des communications de toute sorte existant dans l’aire du volcan éteint de la Montagne pelée, qui forme, par son massif, la partie septentrionale

Re ne