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militaire ; et, dès lors, il suffisait d'une constatation demonidentité,

| d’une procédure sommaire, d'un arrêt griffonné et annoté par un | greffier pour me faire mettre douze balles dans la tête, sur la place même où j'étais, et sans plus de bruit, au milieu de ces souterrains, il | que si l’on avait seulement fermé quelque porte. il | Je dus croire pourtant que cette exécution n’était pas pour le 1 | jour même, car on avait préparé mon coucher. Je trouvai dans le (el 1

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recès le meilleur un hamac indien tout tendu et parfaitement con- | AN fortable, avec une table, une chaise et le ménage entier d’un offi- | cier en garnison. À ces avantages ma nouvelle demeure en joignait | deux autres auxquels je ne fus pas insensible. La température n’y | était pas brûlante, ni l'air altéré, comme à la geôle où j'avais logé,

et, de plus, ayant à ma disposition un immense espace, je pouvais 1 jouir de l'exercice de la promenade, si nécessaire à un prisonnier. | A midi sonnant, un déjeuner anglais, roastbeef el pommes de terre, me fut servi avec un soin et une propreté qui ne permettaient pas

de supposer la moindre mauvaise disposition.

J'éprouvai une bien autre surprise quand, la porte de ma galerie s'étant ouverte, je vis entrer une nombreuse suite de gens qui | tâchaient de se reconnaître dans le demi-jour de mon souterrain. | Le premier de ces personnages était Lubin, habillé en jockey des colonies, avec veste bleue à collet rouge galonné. En sa qualité de nègre libre, il portait des souliers ornés de boucles d'argent, et, {l pour plus de distinction, il avait réussi à trouver dans sa chevelure | courte et lainée la matière d’une queue, longue d'un demi-pouce, | |

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et dont il n’était pas médiocrement fier. Derrière lui venait Zélie, parée comme les élégantes de Saint-Pierre d’un corset blanc avec une jupe de perse à grands ramages. Un beau mouchoir des Indes de haut prix, coquettement plissé et arrangé comme les dames. créoles, couvrait sa tête, et un autre, de différentes couleurs, lui servait de fichu. Des bandeaux de cheveux, lissés tant bien que mal, sortaient de dessous son madras pour encadrer sa figure mutine, et surtout pour montrer orgueilleusement la part qu'elle avait dansla race blanche. L'apparition, dans la citadelle, de: cette flamboyante beauté, si supérieure én toilette et en séduction aux mulâtresses du fort Royal, fit une vive impression sur les officiers. anglais de la garnison, qui se promirent bien de cultiver une aussi gracieuse connaissance. À la suite de l’oncle ét de la nièce venaient des porteurs chargés de malles et de caisses, comme au débarquement d'une troupe de passagers. Lubin m’annonça qu'il venait avec Zélie pour me servir dans mon donjon, et que déjà tous deux avaient obtenu l'autorisation du commandant dela place, qui leur avait donné l'assurance qu’il pourvoirait à tous leurs besoins. Quant à ces bagages, quoique je fusse arrivé à la Martinique avec deux chemises et un pantalon de rechange, il me garantit que c'était ma garderobe et celle de mes gens. L'origine de plusieurs caisses de vin de Bordeaux, de liqueurs etautres friandises me fut expliquée par la générosité de la grande dame qui, persuadée que je souffrais pour elle de rudes et injustes persécutions, avait chargé Lubin de m'apporier ces nouveaux témoignages de son affection. Je ne pouvais, sans compromettre ma vie, refuser ces dons, mais je résolus de ne. pas profiter, à cet égard du moins, de l'illusion que j'aurais voulu détruire. | k

Cette illusion produisit bien d’autres merveilles. Un adjudant vint me prier, de la part du major Campbell, de monter au fort pour y recevoir de lui une communication satisfaisante. Je fus conduit par un escalier voûté de plus de cent marches et à travers je ne sais combien de batteries étagées jusqu'à l’esplanade du sommet de la citadelle où s'élevait la maison du commandant. Cet officier, qui aurait eu la charge de me faire supplicier, était un beau jeune homme, d'une physionomie douce, expressive et du type le plus distingué. I1 me dit en très bon français que le gouverneur venait de recevoir de Saint-Pierre une lettre dont il s’empressait de me donner connaissance. Le procureur du roi lui mandait que, dans