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parcourir, j'avais pris Hbrement ma résolution, et pourtant lorsque le balaou poussa au large, et me laissa seul au pied des hautes fa- Jaises du rivage, séparé des amis dont le dévouement venait de me rendre la liberté et de me sauver la vie, je me sentais triste, inquiet, oppressé par je ne sais quels pressentiments sinistres. Il est vrai que le morne silence qui régnait autour de moi contrastait étrangement avec la réception joyeuse et animée qui m'avait été faite dans ce même dieu, quelques mois auparavant, par la population caraïbe venant saluer le pavillon de la France et accueillir l’un de ses enfants. Maintenant, me disais-je, cette population est rassemblée dans ses montagnes, pour en défendre l'accès à l'ennemi, et si jamais la Providence à protégé le faible contre l'iniquité, elle doit assurément donner la victoire aux Caraïbes et garantir d’une subversion fatale le dernier peuple aborigène de ce vaste archipel.

Livré à ces réflexions, je suivis, à la base des rochers du rivage, un étroit sentier qui me conduisit à l’entrée du bassin, où, lors de mon premier voyage, j'avais relâché avec ma goélette. Je m’enfonçai sous les grands arbres qui couvraient cette entrée de leurs cimes touffues, et j'entrai à pas lents et silencieux dans une trace qui conduisait, à travers une savane fleurie, jusque parmi les cases du carbet voisin. Je m'attendais, à chaque pas, à ce que les lévriers caraïbes allassent éveiller leurs maîtres en leur annonçant l'approche d’un étranger; mais tout resta muet, et je crus qu'ils m’avaient reconnu pour l'un de leurs amis. En m’avançant davantage, je découvris des lueurs rougeâtres qui rasaient la terre etd’où s’élevaient des étincelles lors des rafales de la brise de nuit. Alarmé par cette vue, je précipitais ma marche dans cette direction, quand je heurtai brusquement un objet qui barraïit le chemin. Je me baissai pour le reconnaître, et je vis avec un sentiment d'horreur que c'était un cadavre, celui d’un Indien massacré. En pénétrant plus loin, la même rencontre se renouvela trente fois; tantôt c'était un guerrier, puis une femme avec son enfant, et plus souvent un vieillard. Le village avait été surpris par une troupe d’ennemis impitoyables qui en avait mis en pièces les malheureux habitants, et qui avaient incendié leurs maisons. Il ne restait plus de ce carbet que des cendres dont le vent faisait jaillir encore des flammes livides comme celles d'un bûcher qu'alimentent des ossements humains. J’eus le courage d'examiner tous ces corps dont la terre était jonchée, croyant dé-