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hamac à treillis élégants en fils d'agave était tendu et paraissait pré- | | | paré pour moi. Je venais de m'y asseoir pour reprendre haleine, ! NA après ma longue course ascendante, lorsqu'un chien accourut pré- “ 1 A cipitamment et se coucha à mes pieds avecmille démonstrations de | 11 tendresse. C'était l’'épagneul d'Éliama, si fidèle dans ses souvenirs LR | { | et dans ses affections. Il s'était échappé des mains de Zami, la (il

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petite bonne de la fille du chef, qui le retenait avec elle dans une | cache au fond des rochers. En entendant ses cris de joie, qui an- | nonçaient la rencontre d’un ami, la jeune enfant le suivit. Aussitôt | qu’elle me reconnut, elle se jeta à mes genoux en les embrassant | À avec des sanglots qui semblaient devoir faire éclater sa poitrine. Je I la pris dans mes bras et je fis mille efforts pour calmer ou endormir |

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cette douleur, cette angoisse d’une âme prête à se séparer d’un corps délicat et fragile. Je n'osais l’interroger ; j'étais épouvanté des malheurs qu'elle avait à m’apprendre. «Avec qui donc es-tu ici? lui demandai-je. — Personne, répondit-elle. — Eh quoi! tu es seule ? — Seule ! — Et ton maître ? — Tué ! — Ta maîtresse ? — Morte ! » À ces mots, entrecoupés de gémissements et prononcés d’une voix défaillante, je fus saisi de désespoir. Je voulus douter de la réalité d’une catastrophe aussi terrible ; maïs l'enfant en avait été témoin. Elle avait vu périr le chef à la tête de ses guerriers, frappé d'une balle dans le côté qui lui avait subitement arraché la vie. Sa fille, blessée plusieurs fois dans Ia retraite à travers les forêts, sentant que ses forces l’abandonnaïent, avait cherché un refuge sur le sommet de la Soufrière; elle y avait été poursuivie par les chasseurs nègres de l’ennemi ; et voyant qu’elle allait tomber entre leurs mains, elle s'était précipitée dans la grande fissure du cratère, d’où s’exhalent des torrents de fumée sulfureuse. Les barbares acharnés à sa perte s'étaient avancés, pour s'emparer d'elle, jusqu’au milieu des fumerolles; et l'enfant qui, sur l’orle de la montagne, faisait des vœux impuissants pour sa pauvre maîtresse, n'avait point vu revenir ces misérables qu'avait sans doute engloutis le volcan.

La défaite des Caraïbes eut pour causes : la connaissance de leurs moyens de défense donnée aux généraux anglais par le capitaine Dawson, la grande supériorité des forces de l’ennemi, l’arrivée tardive des secours de la Guadeloupe, et surtout l’utile emploi que fit le général Abercromby d’un bataillon de nègres levés à la Martinique et commandés par deux créoles habitués par la chasse des esclaves à la guerre des bois. Ces nègres se glissèrent à plat ventre dans des passages jugés inaccessibles, et parvenant sur les derrières des positions militaires, ils arrivèrent jusqu'au réduit qui servait de refuge aux femmes et aux enfants, et de repaire pour les munitions et les approvisionnements. Ils mirent tout à sac, tuant sans pitié cette population inoffensive, pillant et brûlant les subsistances qui devaient soutenir leur vie et celle des combattants. Ceux-ci, à la nouvelle de ce désastre, perdirent courage. La mort

de leur chef laissait flotter le pouvoir. Plusieurs troupes entrèrent

en négociation, et se laissèrent persuader de mettre bas les armes, pour être conduits à Kingstown. Mais d’autres résolurent de résister jusqu’à la dernière extrémité. Le major général Stuart, qui depuis

DESTRUCTION DES CARAIBES. 215

s’est distingué en Égypte, leur fit des propositions réitérées ; il leur promit qu'en échange de leurs terres de Saint-Vincent, il leur en serait donné d'autres dans une île bien plus fertile. Les sauvages répondirent à cette offre que, si le pays qu'on voulait leur donner était si bon, les Anglais feraient bien mieux d'aller l’habiter euxmêmes, et de laisser aux Caraïbes la terre de leurs aïeux. Ils déclarèrent à l'officier qu'ils préféraient mourir plutôt que d’exhumer les ossements de leurs pères, et de les porter en exil dans une contrée étrangère. Dans cette résolution ils concentrèrent tout ce qu'il leur restait de guerriers, et ils se joignirent aux Français, qui occupaient militairement les positions en avant du morne la Vigie. Dans la soirée, conduit par la petite Zami avec une habileté admirable, j’arrivai à ce poste fortifié, après avoir côtoyé toute la journée les gardes avancées de l'ennemi. Un simple aperçu de l’état des choses me convainquit que nous serions obligés de capituier promptement. Les vivres et la discipline manquaient également. J'aurais été réduit à la diète si l’enfant n'avait pas déterré des patates et des ignames, qu’elle découvrit dans un silo, et qu'elle fit cuire pour moi. Le lendemain, une ligne de tirailleurs anglais s'étant portée entre nos postes, je demandai au commandant Ma- AU rinier la permission de les déloger pour rétablir nos communications. (11 1 F L'attaque fut faite et soutenue vigoureusement, et nous forçàmes Ut l'ennemi à évacuer les positions qu'il avait prises. Get exemple fut | il heureusement imité le jour d’après ; et nous obtinmes ainsi succes- RAT { Kivement plusieurs avantages dans des affaires partielles. Mais pen- |

dant ce temps, le général anglais faisait chasser dans les mornes la population caraïbe, et la faisait conduire au port, où aussitôt elle

nait. Quant aux sauvages quinous avaient rejoints, ils combattirent à nos côtés avec la plus grande intrépidité jusqu’au dernier instant. | Lorsqu'ils apprirent que la capitulation ne pouvait plus être reculée et que nos efforts étaient sans succès, ils résolurent d'échapper à la captivité en s’esquivant la nuit dans leurs canots de guerre qu'ils avaient cachés dans la grotte de la Sirène. Je fis très mal de ne

était embarquée sur les transports qui avaient servi aux troupes de | | l | : + k l'invasion. Ces transports, attachés aux mouvements du port de la | (ii É ee, Barbade, étaient infectés de la fièvre jaune ; et cette terrible maladie i à: ea SE

se communiquant aux déportés enfermés à fond de cale en fit périr à | | | 5 “A une immense quantité avant qu'on püût les débarquer à l’île de ii É T4 À Rattan, lieu désert, inculte et à moitié stérile, qu'on leur abandon- { SEA

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pas les suivre, comme ils me le demandaient; mais j'étais alors chargé de défendre un poste regardé comme la clef de la position, et mon départ furtif eût été une désertion. Malgré la surveillance des bâtiments anglais, les pirogues dont les avirons étaient garnis de coton, pour empêcher le bruit, s’éloignèrent de Saint-Vincent et débarquèrent sur les côtes de la Terre-Ferme, aux environs de la Trinitad, les malheureux qui venaient de perdre, sans retour, leur chère patrie.

Après avoir lutté bravement pour prolongerune résistance inutile, il fallut bien écouter les propositions de l'ennemi. Elles étaient honorables et fort dures. Abereromby nous accordait volontiers de sortir de notre bicoque avec armes, bagages, enseignes déployées et même avec des canons que nous ne pouvions trainer, puisqu'ils n'avaient plus d’affûts; mais il exigeait que nous fussions prisonniers de guerre, sauf les blessés qui seraient renvoyés directement en France pour y être comptés dans les échanges des deux pays. Il appuyait ces propositions, pour les faire accepter, du déploiement d’une demi-douzaine de colonnes d'attaque qui étaient là, sous nos yeux, prêtes à nous enlever d'assaut. Quoique ce fût un résultat infaillible, nous continuâmes de nous ‘débattre absolument comme si nous avions eu le choix de nous rendre ou de nous défendre, et l'ennemi mettait la plus grande complaisance à répondre à nos rai- Sons par d’autres raisons, quand un événement fort imprévu et fort malheureux pour moi vint tout à coup hâter le dénoûment.

Un chef de Caraïbes noirs, furieux de la prochaine reddition du fort, et ne voulant pas tomber vivant entre les mains des Anglais, pénétra dans le magasin à poudre et le fit sauter pour être bien sûr de mourir en nombreuse compagnie. J'étais à cinquante pas de ce magasin, debout sur lerempart, quiétait élevé d’unetrentaine de pieds au-dessus du glacis. L'explosion me jetaen bas et me lança au loin. La grêle de pierres qu’elle fit tomber acheva de tuer la plupart de ceux qui, Comme moi, avaient été projetés à travers les airs : j'eusle bonheur d’être épargnépar elles, mais jetombai si rudement surles rochesrugueuses dontle sol était formé, qu'aussitôt je vomis le sang à grands flots, et je m’évanouis. Le médecin en chef de l'armée anglaise, le docteur Gildchrist, étant accouru pour donner des soins à un officier anglais blessé par l'explosion, trouva près demoi lapetite Zami qui se lamentait et qui lui demanda de me secourir, protestant que je n'étais pas mort. Le docteur s’étant assuré que l'enfant avait

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