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mir à bord dans un hamac, en entendant me crier aux oreilles : « La frégale chasse sur son ancre; elle dérape, elle court à la côte ; nous allons toucher, nous sommes perdus! » et autres propos qui disposent aussi mal au sommeil. Sans doute j'avais la perspective l'A d'un mauvais gîte : la terre nue, rien à manger et la température | glaciale du mois de décembre. Mais les insurgés qui étaient en : M campagne bravaient tout cela. Je pouvais bien en faire autant | qu'eux, moi, Français de la Révolution, à qui les plus brillantes pl destinées étaient promises. Il ne me fallait que trouver nos amis le les Irlandais, dont nous venions, au milieu des tempêtes, opérer la |! délivrance. Je me mis donc à leur recherche; il était temps de s'en occuper et de reconnaitre le pays, car la nuit tombait.

La colline escarpée que j'avais gravie, et qui m'avait sauvé de la poursuite des cavaliers, s’étendait par son revers jusqu'à un rentrant de la côte assez profond. Je la descendis dans cette direction, persuadé qu'un chemin devait suivre le rivage, et, en effet, j'en trouvai un, parallèle aux falaises qui opposaient leur haute muraille à l'effort des flots de l'Atlantique. Ce chemin devait nécessairement conduire à quelque lieu habité: un village, des huttes de p"

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pêcheurs, la case d’un pilote. Je me réjouis de cette découverte, et | je poursuivis ma route avec toutes les précautions possibles contre | les mauvaises rencontres. Je marchai pendant plusieurs heures, | éclairé uniquement dans une route scabreuse par la lueur blan- ! châtre, flottante et incertaine qui s'élève dans l’air au-dessus des brisants. Aucun bruit ne se faisait entendre, autre que les siffle-

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ments aigus du vent et les mugissements des vagues. Enfin, le chemin qui couronnait la crête des rochers s’abaissa jusqu'au ni-

veau de la mer, et je reconnus qu'il était traversé par un ruisseau

qui était guéable à l’aide de grosses pierres placées dans son lit.

Ce fut là le premier signe que je vis de l'existence des hommes

dans un pays où maintenant on ne sait plus qu’en faire. Bien convaincu que j'allais trouver quelques hôtes plus où moins disposés

à me recevoir, je remontai l’une des rives du ruisseau, et j'arrivai,

en effet, à un hameau d’une trentaine de cabanes rangées en cercle

autour d’une vallée que resserraient des escarpements élevés. Je

heurtai à plusieurs portes, personne ne répondit, pas un chien n'a= boya, et, quoiqu'il fût minuit, pas un coq ne se fit entendre. J'en

conclus que ce village était inhabité. Fatigué comme je l’étais, je

résolus de ne pas aller plus loin, du moins pour le moment, et

ayant trouvé à l'écart une meule de paille, je fis un trou à son som-

| met et je m'y enfonçai jusqu’au cou. Un instant après, j'étais en-

{ dormi du plus profond sommeil.

Je fus réveillé par les miaulements d’un chat; je crus avoir rêvé, mais il me fallut bien en croire le témoignage de mes yeux. Une jeune fille était là, à quatre pas de moi, donnant à manger à un chat maigre et affamé. C'était une enfant de quatorze à quinze ans, ‘grande, mince, avec des yeux bleus, dont le regard était doux et triste. Ses longs cheveux noirs retombaient sur son visage, et sou vent elle les écartait parun mouvement de tête naturel et gracieux. Elle n'avait pour tout vêtement qu'une pauvre robe de toile bleue, qui laissait ses bras et son cou à découvert. Il y avait dans toute sa personne une expression de souffrance et de malheur qui me frappa d’une tendre pitié. C'était chose difficile que de me montrer sans lui causer de l’effroi, et de lier conversation avec elle lorsque chacun de nous ne savait pas un motdu langage de l’autre. J'avoue, à la honte de mon intelligence, que je ne trouvai pas d’expédient plus ingénieux que celui de contrefaire son chat. C'était assurément bien puéril, mais le succès justifia le moyen. Elle leva aussitôt les yeux vers moi; la surprise et la crainte se peignirent dans ses traits quand elle vit un militaire ; mais lorsque, par une heureuse inspiration, je lui eus montré ma cocarde, elle se prit à sourire, comme sielle eût compris de suite comment j'étais là, et d’un geste elle indiqua la position de l’escadre française pour medire qu’elle savait bien d’où je venais.

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