LA PETITE MARY. 299 IAE

L'adversité rapproche les humains et forme entre eux une alliance fraternelle. Cette jeune enfant, empressée de m'être utile, courut à sa maison el m'en rapporta pour mon déjeuner des pommes | de terre chaudes, cuites sous la cendre comme des marrons; elle | /1l: se chargea du soin de les éplucher pendant que, pour satisfaire [l Lis mon féroce appétit, je les dévorais toutes brülantes. Je ne compris ail pas d’abord comment elle était seule dans ce hameau. Le récit | qu'elle me fit de ses malheurs était dans un langage mélangé de gaëlic et de carthaginoiïs tout à fait inintelligible, et qui, malgré la douceur de sa voix, me parut aussi barbare que le plus rude dia- E | | lecte du Morbihan. Cependant ses gestes étaient si expressifs que | je savais déjà presque toute cette triste histoire quand j’eus d’autres moyens d'enapprendre les particularités. Toute cette partie du Munster s'était liée avec les insurgés d'Irlande par des engagements religieux. La défection des habitants des campagnes avait été provoquée par les excès que commettaient impunément, comme en pays j ennemi, des Hanovriens à la solde de l'Angleterre. Ces soldats, qui } étaient un ramassis d’aventuriers recrutés sur le continent, étaient | | | désignés par le nom de Saxons ; leur conduite barbareen avait fait LH le synonyme de brigands et de bourreaux. Plus occupée de pillage AE que de surveiller la côte, cette troupe avait laisséun brick français | débarquer près de Bantry des armes et des munitions qui furent | A portées dans l’intérieur et disparurent comme par enchantement. Dans les perquisitions qui furent faites à ce sujet, on découvrit que 4 ll le frère de la jeune Mary avait sauvé un matelot français tombé à la mer. On en conclut sa complicité; il fut condamné prévôtalement et fusillé sur place. Les autres habitants, menacés du même sort, | prirent à l'instant leur parti; les hommes allèrent rejoindre les { insurgés, les femmes et les enfants furent à Cork demander l’au- Ù

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demandai, elle feignit de ne pas me comprendre et prit l’air sérieux | d'un personnage qui possède un secret d'État. Je crus, avec raison, k qu'elle était contrainte de se taire par un serment quiengageait son salut. Je lui dis alors que j'étais résolu à partir de suite pour chercher le camp des Irlandais-Unis. Elle s’effraya de ce projet, et fit

mône. Le village demeura abandonné. Mary seule y resta pour soi- 1 Le,

gner sa grand'mère qui était paralytique. Ua re Quoique je ne connusse alors que par divination quelques-unes " al es 2, |

de ces circonstances, j'étais bien persuadé que ma petite hôtesse 1h Gas Se)

savait le lieu où je pouvais trouver les insurgés. Quand je le lui 14 Das

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tous ses efforts pour me le faire abandonner en me remontrant que ceux des habitants qui pouvaient me guider ne le voudraient pas, et que, d’ailleurs, c'était courir à la mort que d'entreprendre de parcourir le pays en plein jour lorsque les patrouilles hanovriennes battaient la campagne. Elle m'offrit de venir à sa chaumière passer la journée pendant ‘une absence qu’elle était obligée de faire. Elle me fit comprendre qu’elle reviendrait avant la nuit et qu'alors elle pourrait peut-être m'apporter quelque utile avis. Je me laissai guider par cette enfant, non sans m'étonner de la maturité de jugement. que lui avaient donnée les épreuves du malheur. Après s’être assu-. rée que nous n’étions pas espionnés, elle me conduisit à sa cabane; la porte en avait été barricadée, et pour y pénétrer il fallait suivre entre des palissades un couloir long et circuiteux, coupé par des barrières. Quand mes yeux se furent accoutumés à l’obscurité de ce triste logis, je découvris, étendue sur un lit, une femme âgée qu'on aurait crue morte, tant ses yeux étaient éteints et sa figure” décolorée. Sa fille se mit à genoux devant elle et lui parla. Alors il sortit une voix de ce corps inanimé. Ce fut, je crois, une prière à Dieu en ma faveur et une adjuration pour la délivrance de l'Irlande. Sur un ordre dela malade, Mary alla chercher et remit entre ses mains une veste bleue, criblée de trous, que ses doigts. paralysés s’efforcèrent de trouver. C'était le vêtement que portait. son fils lorsqu'il avait été fusillé. Les bourreaux l'avaient vendu à cètte malheureuse mère, qui tous les jours se le faisait apporter et. le mouillait de ses larmes.

Avant de partir, Mary m'établit dans le grenier de la chaumière, où l’on montait par une échelle facile à retirer. Une lucarne, qui. donnait sur le toit, offrait une sortie pour gagner la campagne. La berme de rochers, à laquelle le village était adossé, laissaitentre elle et la maison un espace d’une dizaine de pieds qui formait une sorte de fossé. Une planche, jetée en travers, servait de pont volant et. permettait une prompte retraite dans les marais voisins dont l’accès et le passage étaient fort difficiles. | Fidèle à mes habitudes militaires, qui me défendaient de m'établir dans un lieu sans en explorer les environs, je fus en reconnaissance pendant le voyage de ma petite hôtesse, espérant que j'en tirerais profit pour notre expédition après le prochain débarquement des troupes. Cet événement, sur lequel je comptais, me parut encore reculé lorsqu'en me rapprochant du rivage j’eus considéré.