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sommet des escarpements qui dominent le village, je vis que cette clarté était produite par un feu de bivouac, allumé au pied du rOcher où s'élevait l'église, et tout proche de l'arbre qu'avaient pro- | tégé pendant plusieurs générations des croyances religieuses. Il y avait autour de ce feu une demi-douzaine de soldats, ayant près d'eux leurs armes en faisceaux, et gardés seulement par une sentinelle placée à la croisée des chemins vers le bord de la mer. C'était probablement une patrouille de Hanovriens qui, au lieu de surveiller la côte, était venue s'établir en cet endroit pour s’enivrer avec le whisky volé aux paysans, et se chauffer avec les bois de charpente enlevés aux maisons voisines. Les chansons bachiques,. les querelles, les jurements, le tapage m'annoncerent assez que l'orgie était dans toute sa fougue, et qu'elle avait dû commencer depuis longtemps. Je ne jetai qu'un coup d'œil sur ces pillards, et je gagnai par plusieurs détours la partie de la falaise qui était derrière la chaumière de Mary. Je ne pouvais manquer d'y apprendre par l’état des lieux si cette jeune enfant l'avait visitée. Je me glissai le long du rocher pour chercher la planche qui servait de pont volant, et au moyen de laquelle on atteignait la lucarne du grenier. Je fus surpris de voir qu’au lieu d’avoir été retirée, après qu'on em avait fait usage, elle était restée en place. Évidemment Mary était venue en ce dangereux endroit pour remplir la pieuse mission qu’elle s'était imposée; mais avait-elle eu la témérité de s’en ace quitter presque en présence de ces brigands, ou bien avait-elle quitté la maison à leur approche, sans avoir le temps de leur ôter le moyen de la poursuivre? C’est ce que je résolus d’éclaireir, à

tout risque, en descendant dans la chaumière. Quel fut mon éton-

nement quand je vis que l’intérieur en était éclairé! La lueur du feu du bivouac y pénétrait par la brèche que nous avions refermée et qui avait été rouverte et agrandie. Les soldats avaient tout sac: cagé; ils avaient enlevé jusqu’au suaire de la vieille femme dont le cadavre dépouillé gisait la face contre terre. Ils avaient démoli une partie du toit, où nous avions caché dans le chaume les fusils des deux maraudeurs tués dans la nuit précédente; et ils avaient pu apprendre par le témoignage de ces armes le sort de ceux à qui elles avaient appartenu. Mais qu'était devenue Mary? L’avaient-ils surprise dans la chaumière près du corps de son aïeule? Cette enfant était donc leur prisonnière; et, s’il en était ainsi, quel devait être le sort qu'ils lui avaient réservé, si, comme je ne pouvais en