RETOUR EN FRANCE

abandonnant leurs ancres; enfin, la tempête était si violente que lorsque l’amiral Linois rentra à Brest, il put se frayer un chemin avec sa division à travers l’escadre anglaise sans qu'il fût possible à celle-ci d'engager le combat. |

Si les vingt-cinq mille hommes de l’expédition eussent été débarqués, ou seulement si la division du général Grouchy, forte de six mille hommes, eût été mise terre comme il le voulait, l'Irlande eût échappé infailliblement à la domination de l'Angleterre.

L'opinion publique eut peine à croire que le mauvais choix d’une saison tempêtueuse fût la seule cause qui eût fait échouer l’expédition. On s’évertua en conjectures de toutes sortes, et l’on prit pour un prétexte l'allégation que la frégate la Fraternité s'était égarée dans la brume, avec les amiraux qui devaient guider la flotte. Un blâme dont l’objet n’offrait aucune incertitude fut déversé sur celui qui avait refusé obstinément de débarquer les troupes, malgré l'avis unanime du conseil de guerre, présidé par le général Grouchy.

Quelque temps après notre retour à Brest, j'étais à l'hôtel du commandant de la Marine, au conseil de guerre. L’amiral Bruix me fit demander; jele trouvai avecun personnage venant de Paris et qui, je crois, était Hughes Maret, quoique quarante ans après je n’ale pu le reconnaître. « Mon enfant, me dit l'amiral, vous étiez à Bantry ; dites-moi ce que vous y avez vu. » Je fis de vive voix le récit queje viens d'écrire, sauf les circonstances qui m'étaient personnelles. Quand je parlai du chef des insurgés, l'amiral me fit le dépeindre, et s'écria: « Cest Fitz-Gerald; en vérité, je plains la belle Pamela ; son favori finira mal. » En effet, ce lord irlandais ayant été fait prisonnier, et conduit au château de Dublin, on le trouva étranglé dans sa prison, et l’on assura qu'il s'était suicidé. « Mais, me demanda l'amiral, comment diable étiez-vous allé là ? » Je racontai que mon capitaine m'en avait fait l'offre, et que je m'étais empressé d'en profiter. « Ah! reprit l'amiral, vous avez aussi marché hors de tour; je ne m'étonne pas si cela ne vous à pas mieux réussi qu'à moi. Il faut nous féliciter tous deux qu'il n’en soit pas pire. »

L'amiral Bruix daigna souvent se rappeler de moi, et quand il y avait quelque mauvais cas de justice militaire, il m'envoyait chercher. Mais dans les termes de bonté où il avait bien voulu se mettre avec moi, ilne songea pas le moindrement que mon héroïsme me plongeait dans un grand embarras. J'avais brülé mon uniforme dans

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