PRÉFACE. XIII

main, et Dieu veuille m’en absoudre. » N'est-ce pas déjà parce que sa colère était adoucie qu'il pouvait avoir un entretien si calme avec l’homme auquel il avait héroïquement résisté, alors qu'il était le camarade des forçats en rupture de chaînes : « Ces hommes, avait-il dit, que la justice plus ou moins équitable de ces temps éloignés avait rejetés du sein de la patrie, montrèrent un attachement inébranlable à la France, lorsque la défection éelatait dans tous les rangs de la société. Aussi fut-il dit dans la Convention que les galériens de Toulon étaient les plus honnêtes gens de cette ville. »

Les aventures de batailles ne sont brillantes que quand elles sont éclairées par les feux de la guerre. Quand elles sont polies par la vieillesse en temps de paix, elles ressemblent à des perles dont l’orient s'est perdu et qui meurent.

Contentons-nous de la première impression du jeune Moreau de Jonnès et ne cherchons pas dans les mémoires de sa quatrevingt-onzième année comment un vieillard juge ce qu'il à fait à 20 ans.

Il a aimé la France. Il l’a servie dans la guerre, par son audace et sa bravoure ; il l’a servie dans la paix, par sa science et son admirable faculté de travail. Il aura eu la gloire peu commune de se faire admirer dans les arts de la guerre et dans ceux de la paix.