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étaient de bonne prise pour l’ennemi. Il est vrai que, maître de la goélette dont j'avais bien gagné l'héritage, je pouvais peut-être y trouver ma revanche; je m'y installai comme un légitime possesseur, et je pus, en échange de mes habits souillés dont l'infection me soulevait le cœur, prendre une suite de vêtements beaux et con- fortables qui me donnèrent l'apparence d’un gentleman naviguant dans son yacht pour ses menus plaisirs. Je ne trouvai point detrace du punch dont on avait voulu employer l’appât pour nous leurrer: mais je découvris d'excellente eau-de-vie de contrebande, qui me servit à laver ma blessure ; et je ne me fis pas faute, pour la panser, de déchirer le linge le plus fin de mes hôtes les contrebandiers. J'aurais bien volontiers, en ce moment, donné tout leur luxe pour un instrument essentiel que je ne pus trouver à bord : une boussole.Je cherchaï vainement la cache où sans doute on l'avait serrée. I me fallut abandonner à la grâce de Dieu la direction du navire, et conjecturer par une vague appréciation quelle était l'aire de vent que je suivais. |

Au reste, toute la science nautique m'aurait été de peu d'utilité. Le calme qui avait été l'origine de toutes nos mésaventures était, comme il arrive presque toujours, le précurseur d’une tempête. Le vent qui s'était levé au coucher de la lune, au moment où nous prenions la goélette, avait fraîchi par degrés; il s’était changé en une brise carabinée etavait pris enfin la violence d’un coup de vent. I n'était plus en mon pouvoir de manœuvrer les voiles ou de les diminuer, et j'étais forcé de fuir devant l'ouragan. En cédant à son impulsion, il s’en fallait encore de beaucoup que je pusse conjurer. le danger. La force de ses rafales était si grande que parfois elle enlevait le navire et le lançait au-dessus des vagues comme un poisson volant, tandis qu'un instant après elle le plongeait sous les lames écumantes qui semblaient commencer à l’engloutir. Cette effrayante immersion eut cet avantage qu'elle fit disparaitre du tillac les traces de notre sanglant combat.

Quand le jour vint, la tourmente cessa, mais le ciel resta sombre et menaçant, et l'horizon borné par une brume épaisse. Le froid m'avait saisi; j'étais abimé de fatigue; je me sentais défaillir et n'avais plus ni la force ni le courage qu’exigeait ma triste situation. Je me laissai encore longtemps courir au nord avant de trouver la résolution d'orienter mes voiles pour tâcher de gagner la côte de France, qui devait être à tribord. J’allais commencer ma manœuvre:

DENCUTPER ANOLAIS: 251

quand je découvris, dans les eaux dela goélette, un cutter de guerre qui me suivait et qui, pendant ma somnolence, s'était avancé à une portée de canon. Je m’altendis à voir bientôt tomber un boulet à bord ou tout au moins dans mes voiles pour m’ordonner de l’attendre; mais il n’en fit rien, soit par une courtoisie qui n’était guère d'usage, soit que la supériorité de sa marche dût le faire me joindre infailiblement. En effet, il ne tarda pas à m'atteindre; et alors, à mon grand étonnement, il vint, sans me rien dire, se placer à côté de la goélette, faisant la même route qu’elle, et marchant ainsi de conserve, comme l'aurait pu faire un ami. Je ne pus toutefois me flatter d’avoir fait une aussi heureuse rencontre, car les deux bâtiments étant très proches j’entendais mes voisins parler anglais ; et je ne pouvais douter le moindrement que cette fois je ne fusse prisonnier de guerre, moi qui avais échappé de l'être si souvent et avec tant de bonheur.

Après un assez long temps, qui me sembla une éternité, il parut enfin, s’accoudant sur la lisse de tribord, un jeune homme d’une figure distinguée et agréable, portant l'uniforme de midshipman de la marine royale britannique ; il me salua avec la plus grande politesse, et me dit en français : « Monsieur, vous allez à Nore?» Ce propos était-il une intimation ou une demande ? Je ne jugeai pas nécessaire d’en réclamer l’explication, et je répondis par un geste équivoque au lieu de répliquer, comme j'en avais envie : « Parbleu ! vous le savez mieux que moi!»

On conçoit aisément que j'étais tort peu rassuré sur ma situation. J'étais capturé sans pavillon, sans papiers, sans uniforme, sur un navire qu'on pouvait croire volé, et dont le capitaine et l'équipage élaient escamotés. Il était fort inutile que, pour ma défense, je. | mavisasse de dire vrai, car tous les témoins avaient disparu, et toutes les apparences me condamnaient. Je ne vis rien de mieux à faire que de laisser à autrui le soin d'expliquer chaque circonstance ; et je pris la résolution de louvoyer. Ce système, tout à fait con- | aire à mon caractère, me réussit au delà de mes espérances. « Vous avez là une charmante goélette, me dit mon interlocuteur. Vraie Bermudienne! elle doit naviguer sous l’eau. — J’en sais quelque chose, répliquai-je. — Ah! reprit en riant mon midshipman, vous étiez dehors la nuit dernière ; c’est elle qui vous a jeté au large, Car, Seul comme vous êtes, vous étiez mal préparé aux dangers de | la mer du Nord, Il est vrai que de votre ville de Dunkerque on juge

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