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difficilement, s’il m’en souvient, de l’approche d’un coup de vent du sud. J'ai été si heureux quand j'étais prisonnier en France, que j'aurais grand plaisir à vous renvoyer de suite; mais je suis obligé de montrer beaucoup de zèle à mon amiral, qui me soupconne d'être du parti de nos matelots. Au reste, n'ayez aucune inquiétude, j'arrangerai votre affaire ; je déclarerai que je vous ai pris à l'ancre, afin de savoir des nouvelles et d'apprendre s’il est vrai que des délégués de la République vont être expédiés pour se mettre à la tête de nos marins insurgés. »

J'eus besoin de toute ma présence d'esprit pour cacher la surprise que me causèrent ces révélations. Quoi! la tempête m'avait. poussé si rudement qu’elle m'avait fait parcourir presque toute la Manche dans la nuit, et qu’elle m'avait jeté au delà du Pas de Calais, loin des ports de France, dont je croyais être voisin. Bien plus ! lorsque l'insurrection s’éteignait à Portsmouth, elle menaçait de s’allumer, avec non moins de violence et plus d’opiniâtreté, dans la flotte anglaise de Nore, à l'embouchure de la Tamise et à vingt lieues de Londres, siège du gouvernement britannique.

L'urbanité de mon gracieux ennemi m'étonnait presque autant que sa confiance; mais je cherchais vainement quel intérêt il pou vait avoir à dissimuler. D'ailleurs, sa gaieté parlait en faveur de sa franchise; etje fus obligé de reconnaître que son séjour en France, développant sans doute ses qualités naturelles, avait fait de lui un véritable Français. IL m'invita, avec une parfaite courtoisie, à déjeuner avec lui, et je fus reçu sur son bâtiment d’une manière si solennelle qu'il ne tint qu’à moide me croire un personnage important. La conversation fut vive et sans réserve pendant notre repas, qui se prolongea comme le doit faire l’action la plus essentielle de la journée d’un marin. En se rappelant que j'avais passé une nuit affreuse, mon jeune hôte m’engagea à faire la sieste sur son divan, et ils’en fut à son service. Je m'endormis en me demandant si ce rejeton de l'aristocratie britannique n’était pas plus démocrate que moi, et s’il n'aurait pas mieux aimé conduire à Nore un délégué de la République plutôt que d’y amener un prisonnier de guerre. Je n’imaginais guère qu'il avait pris son désir pour une réalité, et qu'une simple allusion au mot de passe des insurgés, qui m'avait été donné par les papiers contenus dans le portefeuille du commissaire, avait suffi pour le persuader que j'étais chargé d’une mission auprès d'eux.