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La fortune, qui lui était toujours contraire, l'ayant conduit à Rochefort pour s’y embarquer sur les frégates de l'expédition, sa femme fut atteinte dans ce port d’une fièvre bilieuse dont elle mourut. Ne sachant, dans sa détresse, à qui confier son jeune fils, il avait été forcé de l'emmener aveclui et de le revêtir d’un habit militaire, afin qu'on ne lui refusât pas de partager le sort de son père.C’est cet enfant abandonné qu'au moment où il allait mourir ilvenait de me confier.

La situation désespérée où nous plaçait la perte de la bataille ne me laissait aucun moyen de remplir ce pieux devoir; et chaque heure apportait une nouvelle aggravation à notre triste sort. Pendant que le capitaine d’Herblay s’en entretenait avec moi, et sondait la profondeur de l'avenir, avec l'avantage que donne l’expérience, un canonnier me donna l'avis qu'un chef des insurgés, qui, sans doute, avait fait sa capitulation, venait de se rendre au quartier général, en compagnie d’un militaire qu’on dénonçait pour un général anglais venant négocier notre reddition. Je déclarai sur-lechamp que je ferais tout au monde pour ne pas être prisonnier de guerre, et qu'afin de ne pas suivre le sort de l’armée, j'allais, à la minute, la quitter, m'abandonnant à ce que Dieu ferait pour moi dans mon entreprise. Je pressai le capitaine de prendre le même parti, et il y était fort disposé. La réflexion cependant l'en dissuada; mais il comprit les raisons qui me déterminaient, et il n’essaya pas de les combattre. Je fis, de suite, mes préparatifs, et je demandai aux artilleurs qui d’entre eux voulait me suivre. Tous accueillirent avec joie ma résolution dont ils appréciaient les motifs mieux que personne, plusieurs d’entre eux ayant appris à leurs dépens ce qu'était, en Angleterre, la captivité sur les pontons. J’appelai le jeune

La Tour et lui fis part de mon dessein, en lui annonçant que M. d'Herblay le garderait près de lui et venait de me donner l’assurance qu'il tiendrait à honneur de remplir les promesses que

j'avais faites à son père. A cette nouvelle inattendue, le pauvre garçon fondit en larmes; mais se décidant avec une fermeté que son âge ne laissait pas supposer, il me dit que, puisque je partais, il me suivrait, quoi qu'il pût arriver; que c’était.moi à qui son père l'avait donné en charge, et qu’il ne voulait point changer cette volonté qui avait eu, sans doute, ses motifs et qui, d’ailleurs, était sacrée pour

lui. I1 me supplia avec des instances si touchantes d'approuver sa résolution, que jy accédai, non sans lui apprendre à quels péM

rils ‘elle allait l’exposer. : 12: 2:17, ID SCSI TIOUE € de 638