TRAVERSÉE DU SHANNON

jusqu'au point où ses eaux deviennent navigables à de grandes embarcations. J’espérais qu’un coup de main pourrait nous mettre en possession de quelque barque qui nous fournirait le moyen de prendre un bâtiment assez fort pour tenir la mer. Alors nous aurions été sauvés, mais rien de tout ce dessein ne put être effectué.

Arrivés sur les bords du fleuve, nous y vimes un bateau qui servait à le traverser, et qui nous convenait seulement pour cet objet, étant trop petit pour tout autre. Un canonnier proposa de s’en emparer, en jetant à l’eau le patron. Ce procédé expéditif était assurément le meilleur; ilne fut pas adopté parce que Henri se chargea d’entrer en négociations avec le batelier; il savait assez d'anglais pour l’amener à nous passer sans autre payement que du pain, sacrifice qui nous paraissait déjà fort grand. Nous fûmes portés en deux voyages à ce prix, et le vieux batelier nous promit, par-dessus le marché, ses prières; mais le traitre envoya en cachette, sur nos traces, un pâtre qu'il chargea de nous espionner afin de découvrir quelle serait le soir notre retraite, et de nous vendre aux Yeomen!' qui battaient l’estrade dans le pays.

Nous poursuivimes notre route jusqu'à la nuit tombante;il fallut alors songer à un gîte, car la journée avait été longue et nous étions harassés de fatigue. J'étais d'avis de nous blottir au milieu d'un fourré épais, dont quelques fascines pouvaient fermer les entrées ; mais un canonnier avait trouvé sur une hauteur une grange qui offrait un excellent logement. On l'avait construite quand le pays était cultivé et peuplé; maintenant qu'elle était au milieu d’un désert, des bergers, des proscrits, des insurgés s’en étaient servis comme d’un caravansérail: et des lits de bruyère étaient tout préparés pour nous. Il me sembla que cette demeure somptueuse avait un inconvénient grave : celui d’être en l'air, c’est-à-dire de manquer d’un appui qui pût favoriser la retraite. Une sentinelle fut placée devant la vaste ouverture qui tenait lieu de porte, et sa consigne fut de surveiller les approches de tous les côtés. Après un frugal repas, et une ronde qui ne laissa rien apercevoir de suspect, nous fûmes nous jeter sur nos lits de feuillage. Trois canonniers se couchèrent vis-à-vis la porte et en travers. Je pris place au fond, à l'extrémité de la grange, avec Henri, qui se tenait toujours près de moi. Avant de m’endormir je m’assurai qu’en cas de besoin il était