LA FONDRIÈRE

çain qui lui permit de revenir en France en faisant le tour du monde. Sa gaieté réconcilia Henri avec notre position et nous donna l’espoir d’un meilleur sort, précisément au moment où un accident aussi malheureux qu'imprévu allait nous plonger dans l’état le plus cruel qu’on puisse imaginer.

Nous avions eu dans la soirée une vue de la mer dans une perspective lointaine, entre des coteaux. C'était pour nous la Terre Promise. Ne pouvant nousflatter d'approcher du rivage ce jour-là, nous résolûmes de nous mettre en marche avant le jour. Après avoir passé la nuit au bivouac, dans un taillis épais, nous reprimes notre route qui semblait facile et sans obstacle autre que l'incertitude où l’obscurité jette toujours un voyageur parcourant un pays inconnu. Tout à coup la terre manque sous mes pas, et je suis précipité d’une hauteur de plusieurs pieds dans une fondrière remplie d’une boue épaisse qui forme un abime. Tous mes efforts sont inutiles ; je suis englouti par degré dans cet affreux bourbier qui déjà fait disparaître mon corps jusqu'au delà des épaules, et qui bientôt va se refermer sur ma tête pour me faire périr dans une lente asphyxie. Ce n’est pas tout; j'ai encore la douleur d'avoir entraîné le jeune Henri à sa perte ; il suivait mes pas avec confiance, et mon sort était devenu le sien: il est là derrière moi, luttant contre la mort, enveloppé de toute part dans la vase tenace et infecte de ce redoutable marais.

Jamais, grâce à Dieu; quand je dus sauver la vie d'autrui, je ne manquai d'inspiration; mais lorsque, dans cette occasion, je dus sauver la mienne, mon esprit demeura stérile. Il est vrai que j'étais transpercé par l'humidité glaciale de la bourbe où j'étais plongé, et que notre malheur fut si imprévu el si poignant qu'il aurait Suspendu des facultés plus énergiques que les nôtres. Le jour, qui se levait alors, nous donna bien moins d’espoir que d'effroi ; il nous fit voir que nous étions tombés dans l’un de ces vastes Bogs del'Irlande, qui ont une étendue de plusieurs lieues carrées, et dont la profondeur ne peut être mesurée, tant elle est grande. Ce sont, pour ainsi dire, des mers de boue, qui ont, comme l'Océan, un mouvement progressif par lequel les terres riveraines sont envahies et immergées sous une tourbe à demi liquide dont le flux puissant ne peut être arrêté.

Mes yeux, en se fixant sur Henri, ne me laissèrent point douter qu'il ne fût près de succomber : je lui criai de pourvoir à son salut

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