MÉTAMORPHOSE D’HENRI

Cette métamorphose étrange et subite m'avait jeté dans une si grande stupéfaction, que je dus répondre fort mal, si je répondis du tout. Quant à notre auditoire, un incident aussi romanesque éleva son intérêt au plus haut degré, et servit à souhait ses prédilections, qui, depuis Fingal et Malvina, ne se sont pas affaiblies. Chacun s’extasiait sur cette circonstance que c’étaient les fils des Preux du xue siècle qui combattaient pour la République française et la liberté de l'Irlande. Il faut, au reste, convenir en toute humilité, qu'eussions-nous été en ligne directe les descendants de Vercingétorix et de Civilis, comme nous étions enclins à nous en vanter, nous n’aurions encore été que de petits bourgeois, des gens de fraîche date, en comparaison de nos nobles hôtes, qui, pour la plupart, me dit le savant chapelain, remontaient, par leurs aïeux, aux rois de Munster avant la prédication du christianisme en Irlande. Leur arbre généalogique s’étendait même infiniment plus loin, à la vérité, avec quelques lacunes. Ses racines sortaient de Carthage et dépassaient de beaucoup en antiquité les plus vieilles races des patriciens romains. Je ne répondrais pas qu'il en soit exactement ainsi; Mais à coup sûr l’origine des Irlandais est environnée de tant d'obscurité qu’elle doit être bien plus ancienne que celle des autres peuples de l'Europe.

On nous prodigua tous les soins possibles, et ce qui était d’un grand prix, on nous laissa nous reposer de notre terrible voyage et de nos émotions. Soit agitation fébrile, soit parce que j'avais perdu l'habitude de dormir dans unlit, je ne pus sommeiller. Vers l'heure du diner, le capitaine Patrick, le jeune chef des insurgés, vint me prendre pour me conduire au salon, où une nombreuse compagnie était rassemblée. Grâce à mes habits d'emprunt, je ne ressemblais guère au noyé du Bog, et une dame âgée qui avait habité l'Italie, et y avait pris l’usage de dire tout ce qu’elle voulait, rappela malicieusement que le matin j'avais gardé mon masque, comme on fait à Venise, pour produire une plus grande sensation en se montrant tel que l’on est.

Henriette entra avec une jeune dame qui avait voulu présider à sa toilette : je doutai que ce fût elle, tant elle me parut jolie. Sarobe noire faisait ressortir sa blancheur et l'éclat de son teint; etl'on admira, d’une voix unanime, sa taille élevée, svelte et gracieuse, qui avait été cachée soigneusement par son père sous des vêtements mensongers. Ce déguisement était alors d'autant plus facile que les

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