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parce qu'il portait chaque jour un sou à une pauvre femme que son étourderie avait ainsi privée de la vente d’un panier de pommes.

Il était fort difficile de sortir de classe sans avoir maille à partir avec quelqu'un et sans être exposé à recevoir une raclée, un crocen-jambe, ou tout au moins une torgniole, une gifle, un atout. Les écoliers les plus pacifiques rentraient souvent chez eux avec un œil poché, un nez saignant, un visage contusionné et un habit en lambeaux. Ce dernier article les recommandait mal à leurs parents et leur valait parfois d’être battus une fois de plus.

L'auteur de la Vie du connétable Bertrand Duguesclin témoigne qu’il en était exactement ainsi il y a cinq siècles, parmi les enfants de la Bretagne, et la civilisation de la France, depuis ce temps, n’avait apporté aucun changement à ces habitudes sauvages. Il ne faut pas cependant en dire trop de mal; car, si elles nuisaient ànos études, elles concordaient mieux que des mœurs efféminées avec les rudes épreuves de la guerre que bientôt nous devions subir.

Il faut dire aussi qu'il y avait dans ces habitudes désordonnées et conservées, sans doute, depuis les temps de barbarie, des traces singulières d’un esprit d'équité, semblables à celles qu'on remarque parfois, dans les lois du moyen âge, sur les duels judiciaires et les compositions pour les crimes. Il était défendu, par l’autorité de l'usage, de frapper dans ces luttes celui des combattants qui était renversé. Presque toujours le vainqueur donnait la main au vaincu en gage de réconciliation, et il l’aidait à se relever. — On avait le droit, dans ce pugilat, de réserver des coups certaines parties du corps, le visage, par exemple; et la convention n’était jamais violée. —Il y avait une horreur générale des coups de pied; — on ne se battait aux cheveux que par un mutuel consentement; — quand les spectateurs criaient : c’est assez, la lutte devait cesser; mais il en était parfois autrement par l’opiniâtreté des lutteurs.— Tous ces combats, qui étaient souvent sanglants et même dangereux, avaient la légalité de la coutume, et aucune plainte ne devait en être faite. — Chacun rentrait chez soi, sans mot dire,avec une mäûchoire fracassée, un œil meurtri, la figure ensanglantée. — On ne pouvait s’en prendre à personne, les choses s'étaient passées en règle.

Nous espérons qu’on sera moins sévère envers cette jeunesse batailleuse, en considérant que la société entière était alors, dans

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