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par les autres détenus, que c'était un cas de galères, et pour empécher qu'on reprochât à ses enfants d’avoir eu pour père un forcat, il était bien décidé à se noyer lorsqu'on le ferait traverser le port pour aller au tribunal. Ge malheureux ne m’ayant rien dit dont je pusse tirer quelque utilité pour lui, je résolus, non sans hésitation, d'aller demander au greffe de la Cour martiale communication des pièces du procès. J'avais espéré pouvoir découvrir que le vin saisi différait de celui du bord, dont on prétendait qu'il faisait partie ; mais il se trouva que les voleurs avaient fait disparaître toutes les marques de reconnaissance; et pour compléter mon désappointement, la qualité des vins variait tellement d’une barrique à l’autre qu'aucune induction ne pouvait être obtenue de la disparité des différentes sortes.

Je n'avais plus d'autre ressource que l’examen des comptes du cambusier. C'était une collection de cahiers écrits, dans l'obscurité du faux-pont, par une main pesante et inhabile, et dont les chiffres étaient tracés en colonnes déviées, qui en rendaient l'addition difficile. Les pièces originales qui les justifiaient étaient encore plus indéchiffrables. Je demandai quelle vérification avait été faite de ces cahiers nombreux, et j’appris qu’on en avait relevé les reports seulement pour abréger l'opération qui aurait exigé, disait-on, un travail immense. Les reports avaient montré qu'il manquait à cette comptabilité précisément les dix barriques de vin débarquées frauduleusement sur le quai. Mais les additions qui formaient ces reports étaient-elles justes? C'était là une question grave dont la solution me parut anticipée par l'accusation. Je reconnus des er-. reurs dont je gardai le secret. Je me bornai à proposer de faire exécuter la vérification générale par un nombre suffisant de fourriers d'artillerie de marine qui seraient assermentés. Ma demande fut soumise au rapporteur, qui l’accueillit; et aussitôt, par mes soins, une demi-douzaine de braves jeunes gens, sans autre expectative qu'une bonne action, se mirent à dépouiller tout ce fatras de chiffres. Après huit jours de calculs je pus établir avec évidence que le vin porté en déficit avait été distribué à l'équipage, et que le journal et les pièces à l'appui en donnaient la preuve. L'erreur n’existait que dans les reports des pages, qui se trouvaient atténués considérablement par de mauvaises additions et par des transformations de mesures pleines d’omissions. Je mis sous les yeux du commissaire-rapporteur des feuilles où l'on n'avait point tenu

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