ÉTUDE DU DROIT

dente, les juges, plutôt que de les prononcer, préféraient acquitter

des coupables; ce qui leur paraissait moins fâcheux que d'envoyer la mort un homme qui méritait seulement une détention. Une innovation aussi considérable, qui changeait l'esprit de la loi militaire, et, d’inexorable qu’elle était, la rendait rationnelle et humaine, ne pouvait passer sans opposition ; il fut assuré qu'une discipline de fer et des châtiments rigoureux étaient des nécessités, et qu'on ne saurait s’en départir aucunement sans le plus grand danger. Plusieurs fois les Conseils de guerre refusèrent d'accorder des atténuations dont ils admettaient la justice, ils craignaient d’être blâmés par les jurisconsultes de Paris. Je n'en persévérai pas moins dans mes efforts pour faire adopter dans toutes les Cours militaires de

| l'Ouest cette jurisprudence, et j'eus la satisfaction d’y réussir plei-

nement.

Tous ces faits advenus, il y a cinquante ans, à l'extrémité de la France étaient tombés dans l’oublilorsque M. Bérenger, de la Drôme,

| président à la Cour de cassation, et de l’Institut, en 1856, guidé par

les mêmes sentiments qui m'avaient animé, et se prévalant de ses vastes connaissances en législation, comme aussi de l'influence d'une vie vénérée, a reproduit le système des circonstances atté-

nuantes et l'a fait admettre dans la pratique de nos tribunaux.

C’est, à mon sens, l’une des plus belles conquêtes de la raison pu-

| blique sur l'opiniâtreté des vieilles habitudes professionnelles. Je

nestime heureux d'en avoir eu la pensée et d’en avoir provoqué et commencé l'exécution dans un âge où l’on songe plutôt à ses plaisirs qu'aux souffrances qu'inflige aux hommes la dureté des lois. Je m'honore d’avoir éprouvé, lorsque j'étais encore si jeune et si inexpérimenté, les mêmes sympathies que le légiste illustre qui les a fait entrer dans nos pratiques judiciaires, avec tant d'avantages pour l'humanité.

Mon application, monactivité, l'emploi de tous mes moments pouvaient à peine me permettre de satisfaire aux exigences des causes dont j'étais chargé. J'avais des clients qui m'appelaient de toutes les prisons civiles, maritimes etmilitaires.Je fus obligé de plaider jusqu’à trois affaires, en un jour, devant trois tribunaux différents. Je défendis des milliers de soldats poursuivis pour désertion, vente d'effets d'habillement, actes d’insubordination, et j'obtins souvent des commutations de peines ou même des acquittements. Je dus, en outre, plaider pour un colonel qui avait rudoyé la musique de son régi-

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