UNE ÉVASION

paient le visage dans tous les sens. I était couvert du fumier pourri sur lequel il couchaiït dans son souterrain. 1 me raconta qu’en sa

qualité de maitre-d’armes, il était d'humeur peu endurante, et qu'un officier l'ayant cherché, il avait eu le malheur de céder à l'envie de lui donner une râclée. Il savait très bien son Code pénal, et ne doutait nullement du sort qui lui était réservé ; mais tout résigné qu'il était il avait voulu, pour sa satisfaction personnelle, me con-

sulter afin d’être sûr qu'il n'avait plus aucun espoir à Conserver. Cet

homme était un vrai garnement,et pourtant, enparcourantses papiers

| honorables que je ne pus me résoudre à le quitter en lui laissant la

mortdansle cœur. « Vous être malade, lui dis-je, soyez-le encore plus; vous serez envoyé à l'hôpital, à la salle des consignés ; on vousfera sortir, à votre tour, dans le préau; les murs dont il est entouré ont trente pieds de haut, et un factionnaire veillera sur vous. Un jeune

| arbre peut rendre votre escalade moins difficile, et vous permettre | d'atteindre d’un saut le faite de la muraille. La sentinelle tirera sur

vous ; si elle vous manque, vous vous laissez tomber dans la rue voisine, et vous êtes sauvé. » Le prisonnier me remercia avec effusion et fut reconduit dans son horrible cachot. Je n’en entendis plus parler. Plusieurs mois après je rencontrai au spectacle le capitaine rapporteur qui avait été chargé d’expédier ce pauvre diable. «Je soupconne, me dit-il, que c’est vous qui m'avez jouéle méchant tour de faire évader ce coquin.» Jelui demandai comment j'avais dû

m'y prendre, et il me fit un récit très circonstancié, qui me montra

que le prisonnier avait exécuté, de point en point, ce que je lui avais dit, comme s’il s'agissait d’une consigne militaire. Je fus émerveillé de l’habileté de cet homme, de son intrépidité et de son bonheur.

À quelque temps de là j’allai à Quimper plaider devant la Cour d'assises; l'affaire terminée, il se trouva, lorsque je dus revenir à Brest, que les communications étaient inquiétées par une bande de chouans. Il était bien connu que les choses se passaient de la manière suivante. Dès que la diligence arrivait au bas d’une certaine côte difficile à gravir, les brigands, qui l’attendaient dans les genêts, attaquaient son escorte, lui tuaient quelques hommes avant de se montrer, et la forçaient d'abandonner la voiture. Aussitôt ils obligeaient les voyageurs à en sortir, et au lieu de les dépouiller ils faisaient une quête, dans un chapeau, pour Notre-Dame de Recouvrance. Pendant ce temps les plus experts d’entre eux fouillaient

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