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CRT. à 7 om

les caches où l’on avait renfermé les remises en argent du receveur général, et ils en enlevaient les sacs, après les avoir soigneusement comptés, pour s'assurer qu'il ne manquait rien à la somme. Ils remettaient ensuite les voyageurs en diligence, et leur souhaitaient poliment un bon voyage. Ce récit me parut fort embelli, et j'appris, en effet, que, parfois, ces honnêtes brigands se dispensaient de demander ce qu’ils pouvaient prendre.

IL en advint exactement comme on me l'avait raconté lorsque la diligence où je m'étais embarqué fut prise en route par une nombreuse troupe de chouans. Seulement, ce à quoi je ne m'attendais guère, c’est que leur chef, en me voyant, jeta un cri de joie et me fit la réception la plus affectueuse. C'était le maître d'armes, le prisonnier de la Tour de César, l’évadé de l'hôpital, qui s'était réfugié parmi ces voleurs de grands chemins, et qui, par son intelligence et son courage, s'était fait reconnaître l’un de leurs supérieurs. Il me répéta dix fois qu’il n’oublierait jamais que j'étais son libérateur; el loin de me ravir ma bourse, il m'offritla sienne. Je l’exhortai à quitter au plus vite un métier mauvais et dangereux: et il me promit de suivre ce conseil aussi exactement que le premier que je lui avais donné. Ilavait des ressources suffisantes, me dit-il, pour aller vivre aux États-Unis, en honnête homme. À ma considération, les autres voyageurs ne furent pas rançonnés, et l’argent du trésor paya pour tout le monde. Les chouans et leur chef nous comblèrent de politesses et se piquèrent de déployer à notre égard les manières les plus courtoises. Quand ils nous eurent laissés, fort aises d’en être quittes à si bon marché, il me fallut bien, pour me disculper d’une si tendre affection, raconter comment je l’avais acquise. « Ceci prouve, dit l’un de mes compagnons de route, qu'il est bon d’avoir des amis partout, même parmi les voleurs de grands chemins. » Chacun se félicitait beaucoup trop du dénoûment de notre aventure, Pour ne pas donner son approbation à la morale quelque peu relàchée qu'on venait d’en faire sortir.

Ce voyage aurait dû me servir de leçon ; mais il est rare que l'expérience soit profitable à la jeunesse. J’allai me jeter une autre fois dans le même danger.

Deux jeunes gens appartenant à une ancienne famille étaient traduits devant une Commission militaire, formée à Quimper. On les accusait du crime d’embauchage, et l’on annonçait que des preuves formidables seraient produites à l'audience du tribunal. Je fus pressé,