OHÉ! JACQUOT

| nette. Elle reprit la diligence, lui fit tourner bride, et la mit au galop pour retourner à Quimper. Furieux de se voir ravir une proie dont ils se croyaient les maîtres, les brigands coururent après, harcelant nos soldats par leur feu sans oser les approcher. Je prévis qu'en voyant leurs efforts infructueux ils allaient bientôt revenir aux voyageurs, pour se dédommager sur eux de leur revers de fortune. Profitant donc, quand ils nous eurent assaillis, de l’éloignement de leurs sentinelles qui avaient été joindre leurs camarades, je partis lestement, continuant ma route sans tenir davantage compte de la diligence, qui, loin de donner aucune sécurité, servait bien plutôt à allécher l'ennemi, el à vous faire tomber entre ses mains.

Je commencais à trouver ma journée assez longue, ÉLAGNDIO jetais une halte dans un village que j'apercevais au loin, devant moi, sur une hauteur, quand inopinément deux paysans armés de fusils sortirent d’un bas chemin, et me couchèrent en joue, avec des menaces dont je compris seulement le sens. Leur apparition fut si brusque que je ne retrouvai dans ma mémoire qu'un moment après la formule du mot d'ordre. Aussitôt qu’elle me fut revenue à l'esprit, je toisai hardiment mes deux coquins, et je leur criai : Ohé! Jacquot, que le diable t'emporte! Je n'étais pas très rassuré sur la puissance de ce talisman; et ce fut avec une vive satisfaction que j'en vis les effets. A ces mots les pendards abaissèrent leurs mousquets et me regardèrent d'un air surpris et hébété tout à fait réjouissant. « Je sais, dis-je au plus vieux, que lu parles français comme moi; allons, donne-moi des nouvelles du marquis; suis-je encore loin du château? » Il me répondit d’abord d'une manière inintelligible ; mais dès que je lui eus dit : « Ventre-de-biche ! je suis des amis du marquis, » il s’expliqua clairement, et me montra pardessus les chènes d’un bois voisin de hautes murailles, aussi noires que des constructions cyclopéennes. C'était là le vieux manoir qui renfermait ma jeune et belle inconnue. J'ordonnai aux brigands de m'y conduire; ils obéirent sans hésitation ; mais il n’était pas facile de pénétrer dans cette sombre demeure; les ponts étaient rompus et les poternes murées ; en sorte qu'il nous fallut, pour entrer dans la cour, grimper, descendre et passer à travers des brèches que cachaient des draperies de lierre et des fascines d’arbrisseaux épineux. Enfin, sous un porche voûté, nous trouvâmes une porte qui s’ouvrait dans une grande salle obscure, ressemblant au réfectoire

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d'un monastère. Devant une cheminée vaste comme un appartement, et où brillait un grand feu, était assise une dame, enfoncée dans un immense fauteuil qui ne me laissait voir que son élégante chevelure. « Voici, dit mon conducteur en entrant, l’un des amis du marquis. » Mécontente,sans doute, d’êtretroublée dansses réflexions, la dame répondit d’une voix impérative et sans daigner se retourner: « Va te promener avec eux, J acquot! que veux-tu que j'en fasse à présent? — Voilà, m'écriai-je, une bien gracieuse hospitalité ! » En entendant ma voix, la dame, quin’était autre que ma belle inconnue, se leva vivement et cédant à l'entraînement de la surprise et d’un plaisir inespéré, elle courut se jeter dans mes bras. «Je songeais à vous, me dit-elle, et je me reprochais amèrement de vous avoir refusé de m'accompagner ici: il me semblait qu'en vous quittant je perdais le seul jourde bonheur que j'aurai de ma vie. » Elle s’aper- Gut un peu tard que nos transports avaient pour témoin mon vieux conducteur. Elle le remercia du prisonnier qu'il avait amené, et le chargea d’aller à la cuisine commander un excellent souper dont il aurait sa part; elle ajouta avec bonté: « Je l'ai rudoyé, mon pauvre 8arçOon; mais {u sais combien j'ai de motifs d'humeur et de chagrin. » En entendant sa maîtresse lui parler ainsi, ce sauvage paysan fut si touché qu'il se mit à verser des larmes. C'était ce même homme qui, un quart d'heure auparavant, m'aurait volontiers tiré comme un lièvre dans la bruyère et m'aurait enterré dans un fossé.

Ma charmante amie m'emmena, par desescaliers et des corridors Sans fin, dans la partie du château qu'elle habitait. C'était un donjon circulaire, appuyé sur quatre tourelles, dont elle avait fait son cabinet de toilette, sa bibliothèque et la volière de ses oiseaux. Pendant que j'examinais ses livres, elle changea son amazone contre une robe légère qui la rendit encore plus ravissante. En la regardant, je m’enivrais de sa beauté, et, certes, les philtres magiques de l'Orient n’ont jamais eu une pareille puissance. C'était une jeune fille d’une taille élevée, qui réunissait à la fois la force, la souplesse et la grâce. On reconnaissait en elle le type de la race illustre des Cimbres ‘, Qui, dans son alliance avec les Gaëls *, conserve parfois ses caractères distincts. Elle avait une longue chevelure noire avec de grands yeux bleus, de l’azur le plus foncé. On