URSULE

voyait couler la vie sous sa peau blanche et satinée, et ses moindres émotions coloraient ses joues de l’incarnat d'un sang impétueux. Sa santé robuste et brillante lui avait donné, par anticipation sur son âge, les charmes les plus séduisants. On ne pouvait voir rien de plus parfait que ses épaules, son cou et son bras. Elle avait, comme ceux de sa race, la main d’une petitesse remarquable et un pied d’enfant.

Ma foi! j'oubliai que j'étais sous-lieutenant de la République. Je passai à l'ennemi, et je me livrai sans réserve à ma vive admiration. « Mon Dieu, m'écriai-je dans mon extase, que vous êtes donc belle! — Combien j'en suis aise, répliqua-t-elle avec son ingénuité bretonne ; je pensais justement, quand vous êtes arrivé, que le clair de lune m'avait probablement flattée à vos yeux, et que, si vous me revoyiez au grand jour, vous ne voudriez peut-être plus m'aimer ni même me reconnaître. » Heureusement un personnage intervint à travers de ce trop tendre entretien pour en suspendre les transports. C'était Ursule, paysanne qui ressemblait beaucoup aux gaillards des grands chemins dont j'avais fait plusieurs fois la mauvaise rencontre. Elle était la cuisinière, la femme de chambre, et au besoin le page de la châtelaine, qui, pendant qu'elle mettait le couvert, me raconta qu'en plusieurs occasions elle s'était comportée comme un César. En considérant avec attention cette mine réjouie, ilme sembla la reconnaître. « Mais, Ursule, lui dis-je, est-ce que tu n'étais pas ce matin à Kerzu ? — Ce n’est pas moi, Monsieur, répondit la fille, c’est mon frère. —Bon! reprit la dame, tu vas faire croire à notre hôte qu'il est tombé dans une caverne de brigands. » Les éclats de rire d'Ursule pouvant accréditer cette opinion, ma belle amie m'expliqua que ces Messieurs du conseil, qui n'avaient pas de percepteurs, comme la République, pour lever les impôts, avaient trouvé expédient d'en recueillir l'argent lorsqu'ils étaient tout levés. Il suffisait pour cet objet de se tenir informé exactement des mouvements des fonds publics, quand ils étaient

| transportés d’un endroit à l’autre, par les diligences ou autrement.

Dans ce cas, une troupe d'hommes dévoués les interceptait, et les versait, moyennant une prime, dans le trésor des royalistes de l'Ouest. L'argent prélevé par ces moyens était légitimement recouvré, puisque c'était un gouvernement usurpateur qui l’extorquait aux populations pour s’en servir contre la bonne cause.

Au milieu des occurrences diverses ‘et précipitées où j'étais

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