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conservée par ce tableau s'explique aisément. Jean de Montfort resta vainqueur, et, à l’aide des Anglais, il devint duc de Bretagne ; mais dans un pays dont les habitants sont si opiniâtres, il eut besoin de justifier sa légitimité par des fables qui le montraient comme l'élu de la Providence. On peut bien penser aussi que les courtisans qui avaient abandonné Charles de Blois dans sa mauvaise fortune furent bien aises qu’on crût que son lévrier leur en avait donné l'exemple. » |

En achevant ces paroles, je sentis une main s'appuyer sur mon épaule ; je me retournai, et je vis presque avec effroi le savant Prieur, dom Félix Mainguy, qui, s'étant approché de nous, avait entendu ce que je venais de dire. Loin de blâmer ma hardiesse, comme je le redoutais, il déclara que ces légendes, rattachées abusivement à l’histoire, devaient être examinées avec une saine critique, et soumises à l'autorité de la raison. Il ajouta, avecune grande bienveillance, que cette occurrence lui donnait un heureux augure de mes études. Je fus si confus que je ne trouvai pas un mot pour exprimer ma gratitude, et que je ne pus répondre qu'en m'inclinant avec respect.

Je ne dirai rien de la collation qui suivit, et dont la magnificence fut telle que chaque écolier eut un saladier de fraises au sucre, et, en outre, des pommes ou des poires plein ses poches. Mais j'ai conservé dans mon cœur la mémoire des encouragements que je recus du Prieur, avant que nous quittassions le couvent. Il m’exhorta à venir le voir lorsque j'en aurais la liberté, et me promit de me prêter tous les livres dont j'aurais besoin. Dès lors je fus sauvé de l'ignorance, cette lèpre qui, alors bien plus encore que maintenant, dévorait le genre humain. Get homme excellent me guida dans mes études avec une bonté paternelle, et aplanit devant moi une foule d'obstacles qui m'arrêtaient à chaque instant, alors qu'il n’y avait presque point de livres élémentaires, et que les méthodes d’enseignementestimées les meilleures seraientaujourd'hui jugées détestables. On expliquait assez bien les auteurs latins; mais les compositions en français étaient fort médiocres ou pires encore. Les participes étaientungrimoire pour les étudiants, quinepouvaients”y reconnaître qu'en traduisant leurs phrases en latin. En m'’enseignant l'analyse gramimaticale, mon respectable maître me rendit familier avec les règles qui les gouvernent. Il me confia les cahiers manuscrits d’une grammaire qu'il avait faite, et qui se rapprochait de celle de Dumar-

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sais, mais dont la rédaction était mieux appropriée à l’enseignement scolaire. C'était un trésor dont les richesses m'ont encore plus servi dans l’acquisition des langues modernes que dans celles de l'antiquité, qu'aucune nécessité ne me faisait cultiver. |

J'étais plongé dans ces études, auxquelles je mettais enfin de l'application, quand je fus obligé de partir pour Paris, au commencement de 1791.

Quoique je ne fusse encore qu'un pauvre étudiant, j'avais été élevé au millieu de cette agitation publique de ia Bretagne, qui avait mûri mon esprit, et j'avais déjà acquis par mes lectures des notions assez étendues pour observer avec quelque fruit les événements mémorables qui se passèrent sous mes yeux. Défigurés, comme ils l'ont été tant de fois dans des rapports infidèles, il n'est peut-être pas sans intérêt d'en avoir une relation faite par un témoin oculaire et impartial, qui joignait à l’ingénuité de son jeune âge l'amour que porte à la vérité tout Breton conservant le caractère de sa race et le type de son sauvage pays.

Au commencement de 1791, la révolution était, disait-on, finie, et la monarchie constitutionnelle solidement établie. Si ce n’étaient là d’incontestables vérités, c'était au moins l'opinion commune, et des gens éclairés la partageaient à Paris. Dans les provinces, les convictions étaient moins robustes. En Bretagne, surtout, elles étaient parfois ébranlées par les prédictions sinistres de nos vieux gentilshommes qui juraient que ce n’était rien autre chose qu'une grosse émeute, dont les auteurs, fauteurs et complices seraient envoyés au gibet par arrêt du Parlement. Il est vrai que, nous autres étudiants du collège de Rennes, noustraitions fort mal ces prophètes de malheur, qui nous paraissaient des énergumènes, et que, plus d’une fois poussés par leurs imprécations, nous usâmes de représailles en leur prédisant que la guerre civile, qu'ils appelaient de tous leurs vœux, ferait retomber sur leur tête le sang qu’elle répandrait. Je me suis rappelé, avec un regret douloureux, cette prophétie, lorsqu'elle s’accomplit sous mes yeux sur les plages de Quiberon.

Paris, quand j'y arrivai au mois de février, n'offrait rien dans son aspect qui pût faire présager ce triste avenir. La population était calme, confiante et joyeuse. L’affranchissement des arts et métiers produisait déjà d’heureux fruits, et le mouvement industriel et commercial s’accroissait chaque jour. Sans doute, le faubourg

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Saint-Germain avait perdu ses nobles habitants, et ses hôtels étaient déserts; mais à peine le savait-on dans les quartiers populeux et marchands où affluaient des consommateurs, qui, s’ils étaient moins riches étaient bien plus nombreux, et qui d’ailleurs venaient d'hériter de lagabelle, de la taille, de la dîme, et autres impôts de la vieille monarchie, abolis sans retour.

Chaque dimanche était une véritable fête. Il ÿ avait foule dans tous les lieux publics, et l’on pouvait à peine passer sur le boulevard du Temple, qui avait alors une grande vogue. On y était surtout attiré par une pièce nouvelle, qui, comme on le disait, faisait fureur. C'était Vicodème dans la lune, sorte de comédie allégorique, qui avait pour sujet une révolution opérée pacifiquement pour le bonheur de tous. Le public en saisissait les allusions avec transport, et, pendant cent représentations, il applaudit sans relâche à des couplets à la louange du roi, qu'on comparail à une rose.

Une rose est l'emblème De votre majesté.

Chez vous le diadème Couronne la bonté.

On pouvait bien, sans injustice, ne pas se prendre d’admiration pour cette poésie lyrique ; mais son succès prouvait que Louis XVI n'avait point perdu l'affection du peuple.

Il faut dire qu'il régnait alors un goût singulier pour les idylles et pour les productions les plus naïves de la littérature. La cour elle-même semblait partager cette prédilection. Pauvre Jacques et la romance qui rappelait son malheur occupaient toutes les âmes sensibles sous les lambris dorés des Tuileries, et l'on n’y lisait autre chose que les nouvelles du Gorgy, auteur entièrement inconnu aujourd’hui, quoique alors il obtint les succès les plus flatteurs.

La ville éprouvait le même prestige ; on aurait dit un retour vers l'âge d’or. On trouvait partout les bergeries de Florian et les contes juvéniles de Berquin. Les romans du xvin° siècle avaient totalement disparu. Au lieu de Zadig, de l'Héloïse et de Manon Lescaut, on lisait avec charme Zélie dans le désert, l'Enfant de la nature et les Épreuves du sentiment. Ce penchant pour le romanesque de la vie au moment des plus terribles réalités était comme ces songes agréables qu'on voudrait pouvoir prolonger et qui sont brusquement

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