DENON CAN ERIC

| terie régulière, avec un corps de cavalerie de mille cinq cents hommes, et soutenu par une levée en masse des nègres des campagnes, | désignés sous le nom de cultivateurs. Toussaint-Louverture était le chef de ce gouvernement ; il en était le moteur invisible, car on ne savaitjamais où il était, et, même dans les actions les plus décisives de la campagne qui allait commencer, il ne parut jamais à la tête de ses troupes. Ses lieutenants : Christophe et Dessalines, le représentaient partout, comme s'ils étaient les visirs de ce sultan mystérieux. C'étaient deux nègres nés à Saint-Domingue, astucieux, félons, cruels à l’égal des chefs Achantis ou du Dahomey ; ils ne s'étaient approchés de la civilisation que pour en prendre les vices!. |

Mon hôte, qui avait au Cap, en marchandises ou en créances, des intérêts montant à plusieurs millions, voulut aller à terre après diner, et il me proposa de m’y mener visiter la ville, à la condition expresse de ne pas dire un mot français, afin de pouvoir passer pour un attaché au consulat américain. J'acceptai avec empressement. Nous trouvâmes une garde à la cale où nous descendimes. Mais le consul étant connu et affectionné, on nous laissa passer sans aucune objection. |

Dans la demi-teinte du soir, la ville me parut belle, et certainement elle était très grande. La perspective de ses rues fuyait dans le lointain à une énorme distance. Tout y portait l'apparence de la richesse et d’un luxe splendide, entièrement étranger aux autres colonies. Il y avait très peu d'hommes dans les quartiers que nous parcourûmes ; mais les femmes y fourmillaient, elles étaient toutes parées des plus beaux tissus de l'Inde et d’une multitude de joyaux précieux. On voyait percer l'inquiétude, l’effroi dans chaque contenance ; et l’on aurait dit que, comme aux approches de l'ouragan ou du tremblement de terre, un instinct secret donnait aux esprits la prévision d’une affreuse calamité. Pas un seul Européen ne se montrait dans cette cité pantelante, qui touchait à l'heure fatale de sa ruine ; et, comme Pline à Pompéia, je fus le dernier qui la vit à son dernier instant.

Après avoir fait un long circuit dans ces rues peuplées d’une population qu'agitait une fièvre brûlante, le consul me proposa d'aller nous rafraîchir dans une maison qu'il visitait habituellement,

1. Christophe vient de mourir en Angleterre dans une maison de travail forcé (work-house) où il vivait depuis plusieurs années.