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et où il était attendu avec la plus grande impatience. Nous en trouvâmes la maîtresse dans une galerie haute, fermée par des jalousies, qui, laissant pénétrer la brise, en faisaient un lieu d’une température délicieuse. De grandes tables d’acajou massif, des sofas en treillis de jonc et une profusion de fleurs admirables en composaient tout ameublement. L’hôtesse était l’une de ces femmes de couleur | si célèbres de Saint-Domingue pour leurs enchantements irrésistibles. Quoiqu'elle n’eût pas encore vingt-cinq ans, elle était déjà presque sur le retour, sa vie sédentaire et occupée l'ayant affligée d’un embonpoint prématuré dont les séductions actuelles ne pouvaient être d’une longée durée. Elle était mise avec une simplicité magnifique. Sa robe de mousseline des Indes, superbement brodée, avait une queue trainante, des manches extrêmement courtes qui laissaient voir tout à fait des bras admirables et un corsage dont la double échancrure était encore plus ravissante. Ses pieds et ses mains n'auraient pu trouver leurs pareils qu’en Espagne. Avec une toilette digne d’une princesse et qu’elle portait avec autant d’aisance et de fierté, elle avait pour coiffure, suivant l’usage créole, un madras rouge et jaune, arrangé comme celui de Virginie, mais qui valait tout seul un champ de cannes à sucre ou la récolte d’une caféière. Autour d’elle étaient sept ou huit jeunes filles, ses sœurs, nièces ou cousines, toutes plus jelies les unes que les autres, et animées d’un vif désir de plaire et d’être aimées, le seul bonheur que puissent avoir jamais les femmes sous le ciel des tropiques et même au delà. Tout ce monde parlait indifféremment français où anglais, mais dans le dialecte mignard et enfantin des colonies, avec une foule de mots qui ne sont dans aucun dictionnaire.

Les présentations, qui se firent à l'anglaise avec une gravité comique, m'apprirent que la dame de la maison s’appelait Lucie, et les jeunes personnes : Aglaé, Hortense, Ida, Eucharis. Je n'avais pas besoin de ce dernier nom pour reconnaître que j'étais dans l’île de Calÿpso. Un thé somptueux fut servi, accompagné de toutes les friandises créoles, entre autres de fruits confits très divers, environnés de cristallisations de sucre, blanches ou colorées, d’une grandeur et d’une régularité étonnantes. Je me fis expliquer chaque chose; et ce fut à quise chargerait de m'instruire. Le même empressement fut prodigué pour me préparer les cent breuvages par lesquels on cherche aux Antilles à apaiser la soif dont on est sans cesse dévoré ; maïs je refusai également la limonade glacée et le punch