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éloigner de moi ce talisman je m’empressai de demander qu'il me fût permis de lui rendre la place enviée qu'il avait occupée, et je sollicitai galamment le prix de sa rançon. J’allais le recevoir, et les jeunes filles, entraînées par l'exemple, détachaient déjà leurs bouquets pour me les donner, sauf à les reprendre aux mêmes conditions, quand tout à coup vingt coups de fusil à balles, tirés à quarante pas de la maison, firent retentir l'air de leurs détonations et de leurs sifflements, et furent suivis de cris affreux d’effroi et de douleur.

Mon compagnon le vice-consul américain et moi nous courûmes à nos armes, et en un clin d'œil nous fûmes dans la rue. La. foule éplorée nous conduisit sur une petite place voisine où nous vimes avec horreur, à la lueur des torches, huit cadavres étendus à terre. C’était toute une famille de blancs qui venaient d’être surpris. dans la tentative d'aller rejoindre la flotte française. Christophe avait ordonné leur mort; et leur escorte, sans aller plus loin, les avait fusillés en cet endroit, à bout pourtant, puis s'était éloignée à la hâte, n'étant pas encore en ce moment familiarisce avec ces exécutions, comme elle le fut depuis par leur réitération. Du milieu de ces morts surgit inopinémentune femme qui se dressa sur son séant, et se mit à crier d’une voix lamentable: « Achevez-moi ! achevezmoi! » Je fus pour la secourir ; mais elle se rejeta en arrière, avec un bruit d'ossements brisés ; et aussitôt ses membres se tordirent, son corps se replia, sa bouche se distendit horriblement, ses yeux sortirent de leurs orbites, et elle fut prise du râle de la mort. « C’est fini d'elle ! dit un spectateur : elle a le tétanos. » ;

En fuyant cet affreux Golgotha, nous tombâmes au hasard dans une large rue que remplissait une foule d'habitants de tout sexe, de toute couleur, de tout âge. C'était la population qui, alarmée sur les mauvais desseins de Christophe, allait en masse se jeter au pied de ce général pour le supplier d'épargner la ville, de sauver les propriétés et de préserver les personnes de la misère, de la famine et d'une lente et douloureuse agonie. Déjà ce barbare avait répondu à l’aide de camp de l’amiral par des menaces et des paroles arro- | gantes, déclarant qu'il bravait l'autorité de la France, et qu'il le lui. Montrerait bientôt. Son insolence n’eut plus de bornes lorsque, ayant rassemblé ses troupes et leur ayant fait prêter serment de combattre les Français jusqu'à la mort, il se vit assuré de forces

assez grandes pour exécuter ses projets. Les autorités municipales,

les familles les plus distinguées de chaque caste, les femmes, les enfants se prosternèrent à ses pieds pour le fléchir. Un homme de sa couleur, le nègre Télémaque, qui était maire de la ville, Padjura avec des larmes, par les raisons les plus puissantes, de ne pas attacher à son nom un souvenir qui le ferait exécrer. Il ne répondit que par des injures et des vociférations, répétant que si l’escadre francaise pénétrait dans la rade il ne resterait pas pierre sur pierre et que la terre même brüûlerait.

L'esprit sanguinaire du chef animait déjà ses soldats et leur inspirait les actions les plus révoltantes. En passant sur une place où s'élevait une église, nous y trouvâmes une multitude de femmes agenouillées à terre, priant Dieu avec ferveur de détourner les malheurs dont leurs familles étaient menacées. Un prêtre vénérable les exhortait à cette vertu chrétienne si difficile à pratiquer quand on est au comble de l’infortune : la résignation. Ses paroles furent interrompues par un tumulte, des cris, des gémissements. C'était un escadron de la cavalerie nègre qui s'était rué sur ces malheureuses créatures, les foulant aux pieds des chevaux, et marquant chacun de leurs pas par un nouveau meurtre où d’horribles blessures. Parmi cette foule prosternée il y avait des femmes de toutes couleurs, etles monstres qui les écrasaient portaient la mort dans les flancs de celles dont ils avaient reçu la vie. Le prêtre, pour sauver ces infortunées, les fit entrer dans l’église, dont il défendit la porte en y élevant un autel où il exposa le Saint-Sacrement. Il resta lui-même dehors pour repousser l'ennemi par la prière ou l'anathème. Mais, pendant qu'il gardait ce poste, les cavaliers, tournant l’église, y mirent le feu, et la plupart des femmes qui s’y étaient réfugiées périrent dans l'incendie.

La terreur que répandait la cruauté de Christophe avait paralysé le courage des hommes, et ce furent des femmes qui seules opposèrent de la résistance. Un blanc qui avait reçu un coup de fusil d’une sentinelle noire vint chercher un asile, pour mourir tranquille, chez une mulâtresse dont il était aimé. Bientôt une patrouille vint le chercher, sans doute pour l’achever au coin de la rue. Sa maîtresse. déterminée à le défendre jusqu’au dernier soupir, s’arma d’une hache bien affilée, et, s’'embusquant dans l'obscurité derriere la porte, elle tua les quatre premiers soldats qui voulurent entrer; puis, sejetant sur les autres dans l'escalier en bravant leur fusillade, elle en renversa encore autant. Quand nous passämes devant sa

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