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massacre de ses habitants, c'était plus qu’il me fût possible de supporter. Je fus atteintd’une douleur cérébrale si atroce qu'il semblait que ma tête s’entr'ouvrait. Des vomissements convulsifs ne me soulagèrent point; et j'allais être pris complètement de vertige lorsqu'un instinct pareil à ceux des animaux qui se sentent mourir me conduisit à un réservoir dont l’eau servait à l’arrosement des fleurs de la terrasse. J'y plongeai la tête entièrement à plusieurs reprises, et j'y restai immergé jusqu’à suffocation. Ce remède héroïque réussit et me rendit mes facultés. Toutefois, le germe du mal ne fut point étouffé; et à dater de cette nuit funeste j'ai éprouvé des crises analogues, quoique moins violentes, lorsque j'étais sous l’em-. pire de quelque vive émotion. Gette irritation cérébrale s'est prolongée pendant trente ans, et son premier effet fut de faire blanchir mes cheveux. Quand ils commencèrent à changer de couleur, je n’avais encore que vingt-trois ans.

Pendant cette crise si dangereuse, dans la position où nous étions, mon compagnon, M. Robert Brown, se dévoua à mon salut avec un courage admirable. Un quart d'heure qui s'était écoulé avait permis à l'incendie de nous resserrer plus étroitement. Des pyramides de flammes surgissaient autour de notre asile et faisaient pleuvoir sur nous des charbons ardents. Nous quittâmes notre belvédère et sortimes de la maison par une porte donnant sur la rue de derrière. De là nous pûmes gagner des jardins en franchissant leur clôture, et traverser des rues dont les édifices moins considérables fournissaient moins d'aliments au feu. Il y en eut une cependant où nous faillimes rester, la flamme de chacun de ses côtés se re joignant presque au milieu où nous devions passer, dans un défilé | très étroit. Il nous fallut braver une fumée étouffante et une tem-, pérature de four à boulets rouges. Mon brave camarade y perdit sa belle chevelure saxonne; j'en fus quitte pour quelques brûlures. Arrivés au bord de la mer, nous tombâmes dans un cordon de troupes noires ; mais le vice-consul se fit reconnaître, et nous passàmes sans trop de difficultés. Une embarcation nous conduisit à bord du navire américain, où le consul lui-même avait établi son quartier général. Nous y trouvâmes toute la compagnie des dames qui, la veille, nous avaient fait passer une si gracieuse soirée. Les temps étaient bien changés. Cependant elles n’en furent pas moins bonnes et affectueuses. Je dois avouer qu'en ce moment j'avais bien moins besoin de tendresse que de sommeil; aussi allai-je dormir dans

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un coin pendant une heure ou deux, sans prendre aucun souci de l'amour et de la gloire. Je fus réveillé par le canon, et quand j'ouvris les yeux ce fut pour voir un spectacle qui me fit battre le cœur, comme une manifestation de la Providence libératrice etvengeresse dont nous croyions être abandonnés.

C'était la flotte française entrant à pleines voiles dans la baie du Cap, aussitôt que le premier souffle de la brise de mer s'était fait sentir. En tête de nos vaisseaux était l'Océan, les flancs hérissés de ses cent vingt canons, portant à son arrière le pavillon tricolore, et à son grand mât le pavillon carré de l'amiral commandant en chef. Sa dunette, ses gaillards, ses passavants étaient couverts de vieux soldats de la République, qui sous Hoche et Moreau avaient fait la campagne d'Allemagne et de l’armée de Sambre-et- Meuse. Ayant toujours été à bord de nos escadres lorsqu'elles entraient dans un port, j'étais comme ces acteurs qui jugent imparfaitement l'aspect de la scène où ils jouent un rôle. Gette fois j'avais payé fort chèrement le droit d’être simple spectateur, mais je dois dire que j'en fus bien récompensé par la magnificence du tableau qui s’offrit à mes yeux. Notre flotte entra dans la passe, entre les récifs privés de leurs balises, et s'avança majestueusement vers le mouillage, sans tirer un seul coup de canon. A la vue de l'Océan, qui s'élevait sur la mer comme une montagne flottante, armée de batteries étagées formidables, les canonniers nègres des forts Picolet et Saint-Joseph abandonnèrent leurs pièces et donnèrent à la garnison le signal de la fuite. D'autres défenses, où Christophe avait placé les officiers les plus sûrs, les forts Belair et Saint-Michel et la batterie de l'arsenal eurent l’audace de tirer sur nos vaisseaux qui dédaignèrent de répondre à leur attaque. Ce fut seulement quand l’escadre eut jeté l'ancre qu’en voyant à la Petite-Anse une troupe de nègres qui incendiaient les maisons, les vaisseaux le Jean-Jacques Rousseau et le Patriote lächèrent une bordée qui fit disparaitre ces brigands.

Je me rendis à bord de l'Océan; l'amiral Villaret me reçut avec bonté et me chargea de dresser un rapport de tout ce que j'avais vu dans cette nuit fatale, dont le souvenir l’a poursuivi implacablement. J’allai me vêtir de mon uniforme, et je débarquai avec les troupes de marine que commandait le capitaine de vaisseau Laroque. Nous fûmes rejoints par des troupes de ligne et par le général Humbert, qui nous donna l’ordre d'enlever au pas de course,

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comme on faisait alors, le fort Belair, où l'ennemi tenait encore. Dès notre approche, l'ennemi évacua, se sauvant à vau-de-route, en déchargeant ses armes de loin. Notre marche en avant eut un double effet : elle délivra les habitants qui avaient survécu à leur malheureuse cité, et leur permit de venir en visiter les décombres fumants. Toute la population, moins celle massacrée où consumée dans l'incendie, avait été conduite en captivité dans les mornes déserts du Haut-Cap. Le colonel nègre Ignace, jaloux de ce qu'elle trouvait dans ce lieu l'abri du bâtiment de la vigie et d’une petite habitation, les en chassa et y mit le feu. Notre arrivée libéra deson odieuse tyrannie ces infortunés qui purent descendre dans la ville, et chercher dans les ruines de leurs maisons si l'incendie et la méchanceté des hommes n’y avaient pas laissé quelques vestiges de leur ancienne richesse qui püût leur rendre la misère moins poignante et la vie moins amère. | Un autre effet de notre attaque fut de chasser l'ennemi des positions dans lesquelles il attendait les colonnes de nos troupes débarquées la veille dans la soirée, à trois ou quatre lieues sur les flancs de la ville : au Port-à-Margot et à l’anse du Limbé. En prenant ces positions à revers, nous les fimes évacuer. de suite et nous empêchâmes qu’elles n’arrêtassent la marche de l’armée, qui put couronner sans obstacle les hauteurs du Cap, etpréserver de l'in-. cendie les belles cultures de la plaine adjacente. Christophe, qui avait concentréses troupesau Morne-aux-Anglais, fut serré de siprès que, celte fois du moins, il ne put réussir dans ses projets de dévastation, Le lendemain je retournai à bord de l'Océan, où mon service me retint attaché, et je n’appris guère les événements que par les. Tapports qui parvenaient à l'amiral, et qui étaient tous plus désolants les uns que les autres. | Au moment du débarquement de nos troupes, presque toutes les villes de la colonie furent incendiées par ordre de Toussaint, comme celle du Cap. Il ne resta rien de Léogane, de l’Arcahaye et de la Croix-des-Bouquets. Dans la première il n’échappa que cinq. ou six habitants; tous les autres furent égorgés. Le général nègre Dessalines, qui rivalisait de cruauté avec Christophe, fit massacrer à Jacmel tous les blancs de la ville et il força le reste de la population, le couteau sur la gorge, à signer une adresse exprimant leurs regrets de perdre le bon gouvernement de Toussaint. J'ai eu ce document original entre les mains. Véritablement, ces chefs qui fai-