DÉBARQUEMENT DE L’'ARTILLERIE
surprise, lorsque nous avions une armée de 20000 hommes pour la couvrir, et que les troupes nègres fuyaient de toutes parts. Cette singularité peint très bien la guerre que nous faisions. Nous étions victorieux partout, et pourtantla possession du pays nous échappait sans cesse. Nous poursuivions à outrance une nuée de fuyards vers les mornes de l'intérieur, et en passant dans la profondeur des ravins, entre nos colonnes, des bandes nombreuses se glissaient sur les derrières de nos troupes, et venaient attaquer vivement les corps de garde de la ville, qu’on croyait dans la plus grande süreté. Elles faillirent enlever l'hôpital de la Providence, et égorger nos blessés dans leurs lits. La rapidité de notre débarquement et de notre marche en avant fit échouer cette entreprise au moment de son succès. Des chaloupes armées placées judicieusement coupèrent la retraite à des corps ennemis, etleur firent perdre beaucoup de monde. L'esprit de vengeance animait tellement nos artilleurs que, oubliant toute prudence, ils chargèrent leurs pièces jusqu'à la bouche avec des boulets et des grappes de raisin. La terrible exécution que fit notre feu m'apprit leur heureuse témérité. Dans cette occasion les nègres tinrent beaucoup plus longtemps qu'à l'ordinaire, soit parce qu'ils s'étaient aguerris ou bien parce qu'ils étaient alléchés par nos magasins, qu'ils savaient contenir plusieurs cargaisons de vin de Bordeaux. L’ennemi perdit beaucoup d'hommes, mais nous eûmes un grand nombre de blessés, la plupart atteints aux jambes par le feu des tirailleurs couchés à plat ventre dans les cannes à sucre. Ces blessures devenaient mortelles, quoique légères, le tétanos ou la pourriture d'hôpital survenant presque toujours. Voici comment je fus témoin de ces terribles complications :
Une nuit, en rentrant dans la ville, accompagné d’un canonnier qui portait une torche pour reconnaître le chemin à travers les décombres des maisons, j'entendis dans une rue déserte la voix d’un Européen dont les paroles annonçaient le péril. Nous
courûmes à son secours, et trouvâmes une demi-douzaine de nègres .
armés de coutelas qui voulaient le dépouiller et sans doute l'assassiner, mais qu'il tenait en respect avec des pistolets. Néanmoins, l’un d’entre eux, qui s'était glissé entre lui et la porte, l'avait déjà saisi par derrière, quand mon artilleur le fit lâcher prise en lui portant sa torche à la figure. En un clin d'œil les brigands avaient disparu, et ce fut alors que je reconnus dans l’Européen que nous
venions de délivrer le docteur Delorme, chirurgien en chef de la
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