SEPTEMBRE

Les quatre expéditions. — Illusions. — Embarquement. — Le Berwick. — Les femmes à bord. — Le jeu; le théâtre. — Passage du Tropique. — La Martinique. — Le Fort-de-France. — Un mot fatal. — Remise de la colonie par les Anglais. — Les fêtes. — Savarési. — Fête de nuit. — Progrès de la fièvre jaune.

La paix d'Amiens avait ouvert à la France une grande perspective de prospérité. Le Premier Consul, qui s'était élevé par ses viCtoires au-dessus des plus grands capitaines des temps anciens et modernes, venait d'établir et d'organiser un gouvernement dont l’activité, l'énergie, l’habileté et la puissance surpassaient tous les exemples mémorables que nous a laissés notre histoire. Il est vrai qu'il disposait des merveilleux éléments que lui avait légués le génie vaste et audacieux de la Révolution, et que jamais aucun souverain, pas même Louis XIV, n'a reçu pour l'exécution de ses desseins le concours d'hommes éminents aussi nombreux et aussi expérimentés dans l'administration, la politique et la guerre que ceux dont les rangs se pressaient autour de lui.

Mais ce n’était pas encore assez que la France fût victorieuse de ses ennemis etqu’elle fûtbien administrée: il fallait, de plus, qu’elle devint florissante et que l’aisance domestique se répandit dans toutes les classes dela population. Or, depuis douze ans qu’elle avait perdu son commerce maritime, Ses plus belles manufactures et jusqu’àla dernière de ses nombreuses colonies, les sources de larichesse publique étaient taries. Le Premier Consul conçut le projet de faire sortir ces colonies des ruines sous lesquelles de terribles désastres