PRES
RE
frais et délicieux. Ici vingt belles dormeuses gisaient deux à deux, dans des lits formés d’un seul matelas de coton étendu sur le parquet. C’étaient les grandes dames et les charmantes demoiselles que j'avais admirées le matin, pendant le Ze Deum, mais elles étaient cent fois plus ravissantes dans la simplicité de leur toilette de nuit. Je dois pourtant le confesser, je ne vis rien, d’abord parce qu'on me l'avait bien recommandé, et ensuite parce que je fus ébloui. A quelques marches plus haut était une chambrette où couchait une jolie petite fille de huit ou neuf ans : sa maman la réveilla en l’embrassant etla donna àune bonne pour laconduire chez sa grand'mère, qui la prendrait avec elle. Une autre servante refit, pour moi, ce lit virginal, et mon aimable conductrice me souhaïta le bonsoir, en m'exhortant à ne pas songer à mes voisines. Vaincu par la fatigue de corps et d’esprit, je dormis d’un sommeil profond; pourtant il me Sembla que quelqu'un s'était glissé à la sourdine dans mon lit, et même avait chuchoté des paroles caressantes dans mon oreille ; mais j'étais tombé en léthargie, et rien ne me rendit la moindre Connaissance du monde extérieur.
Au petit point du jour, l'heure la plus belle de la vie coloniale, alors qu’on n’éprouve pas encore la tyrannie du soleil, je fus éveillé par une jeune mestive au corsage en éventail, aux vêtements d’une blancheur sans reproche. Elle venait m'apporter une grande tasse de café pur d’un parfum délectable. En versant ce breuvage divin je m'aperçus qu’elle tremblait : je lui en demandai la cause. « C'est, Monsieur, répondit-elle, que j'ai grande honte; car je dois vous prier de ne pas dire que j'ai couché avec vous. » À ces mots je tressaillis de manière à tout renverser, et j'insistai pour des explications. La belle enfant me raconta alors à voix basse qu’elle avait pour infirmité d’être prise la nuit d’une peur terrible, et qu’elle venait dans ce cas demander à sa jeune maîtresse une petite place dans son lit. C’est ce qui lui était arrivé la veille, et sa terreur avait été grande quand, en se levant, elle avait vu sur une chaise un habit d'officier qui lui avait révélé sa méprise. Je la rassurai de mon mieux sur ma discrétion, qui ne pouvait pas être moindre que la sienne, puisque, si notre aventure était connue, elle ne trouverait que des incrédules ou des railleurs.
Les mêmes séductions devaient se reproduire le soir avec plus de puissance encore sur mon esprit, car je n’y pensais
pas sans quelque émotion ; mais le sort en disposa autrement. Pendant que
