PROGRÈS DE LA FIÈVRE JAUNE

On voit que, de quelque part qu’un navire arrivât à la Martinique, il y avait des chances pour qu'il eût à bord la maladie, et que les passagers ou les marins qu’il débarquaït la communiquassent dans les lieux publics qu'ils fréquentaient, ou dans nos hôpitaux où ils venaient mourir. C’est ce qui explique la simultanéité des irruptions sur plusieurs points éloignés, comme s’il y avait une cause générale dont le principe fût dans l’air qu'on respirait, dans la chaleur ardente de la saison, dans l'humidité que répandaient les pluies de l’hivernage, ou enfin dans quelque autre agent mystérieux, tels qua ceux auxquels on attribue le choléra asiatique et la peste d'Orient.

La preuve que le fléau provenait de son importation par l’arrivage des navires arrivant des lieux infectés de l’archipel des Antilles et du continent, c’est qu'il ne s’étendit point aux autres ports de la Martinique. Cependant la Trinité et le Marin étaient dans les mêmes conditions de climat et de gisement que le Fort-de-France et Saint- Pierre ; mais, n'ayant point de communications avec le commerce étranger, ils conservèrent leur salubrité.

Il était évident que pour se préserver de la contagion il fallait seulement être ailleurs que là où elle était. Ce n’était pas, quant à l’armée, une mesure fort difficile, et la place ne manquait point au Gros-Morne, à la Basse-Pointe et dans dix autres positions, où jamais la fièvre jaune n’a paru. Les raisons que je donnai pour faire prendre ce parti déterminèrent le général en chef à l’adopter; et Savarési lui-même commençait à croire qu'il n’était pas tout à fait impossible de détourner les coups de la fatalité, lorsque le lendemain matin l’ordre de la dissémination des troupes fut révoqué. Une foule d'intérêts et de convenances qu'il froissait avaient réclamé dans la soirée, et le capitaine général n'avait pu leur résister. Je ne veux pas dire d’où partit cette opposition, et quels furentses motifs. On ne pourrait croire que de grands événements et de funestes désastres aient d'aussi méprisables causes.

Savarési, qui m'apporta la nouvelle de cette malheureuse résolution, se railla de mes efforts pour parvenir à bien faire. « C'était,

disait-il, un enfantillage qu'il avait eu comme un autre, mais dont

il s'était corrigé en Égypte. « Vous vous flattiez,ajouta-t-il, de nous faire éviter la maladie en la fuyant. Loin de là, nous allons, dès demain, courir après, en allant à Saint-Pierre, où chaque jour elle fait de nouveaux progrès. J'irai vous rejoindre avec l'état-major, et nous l’observerons ensemble ; mais ne vous hasardez pas sans moi. »

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