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de faire admettre les plus capables dans le service des hôpitaux. Je les oubliai facilement, et ce ne fut pas sans surprise et sans regret que j'appris, quelques mois après, qu'ils en étaient devenus les chefs. Ils y firent si bien leurs orges aux dépens des malades qu'en quittant la colonie l’un acheta un château dans les Pyrénées, et l’autre fit à Paris une faillite d’un million.

Toutes les spéculations ne réussissaient pas aussi bien. Les marchands, qui, lors de notre départ de Brest, avaient cru gagner les frais de transport et les droits de douanes sur les pacotilles dont ils avaient rempli les malles de nos officiers éprouvèrent l’équivalent d’un naufrage. Ils avaient envoyé des souliers pour les nègres et même des sabots qui avaient excité une immense risée. Is avaient expédié des cargaisons d'aiguilles pour un pays où l'on achète le linge tout fait, et où le plus misérable n’en porte point qui soit raccommodé, les trous d’une chemise ne lui faisant aucune honte, tandis qu’en porter une rapiécée ferait rougir un nègre, si la nature le lui permettait. Enfin, pour ne pas trop étendre le récit de ces étranges spéculations, je dirai seulement qu'on avait fait de nombreux envois de bonnets de femmes, ignorant qu'on n’en a jamais fait usage aux Antilles, où les dames ne se servent que de

chapeaux de paille, et les femmes de couleur de mouchoirs bario-

lés des Indes dont elles font la coiffure la plus coquette.

Une seule entreprise prospéra, et c'était précisément celle qui semblait devoir inévitablement échouer. Il arriva un navire chargé de glace. La moitié de cette marchandise nouvelle se fondit en eau claire, maïs l’autre moitié donna un grandprofit, personne ne ré- Sistant au désir de prendre des glaces, sous le ciel de feu des tropiques. Je me souviens que ceux qui n’en avaient jamais vu soufflaient dessus involontairement, comme on fait en prenant du café trop chaud.

Une autre entreprise qui avait excité beaucoup d'intérêt n’obtint pas un pareil succès. |

Depuis un temps immémorial, nos colonies étaient privées de spectacles. C’est tout au plus si quelques bateleurs espagnols de la

Côte-Ferme s'étaient hasardés à venir à la Martinique. On apprit

avec joie qu'une troupe de comédiens arrivaient de France pour s’y établir, et qu'ils joueraïient bientôt à Saint-Pierre les charmantes pièces de l’Opéra-Comique. J'étais peut-être le seul officier qui l'ignorât, mais les exigences de mon service ne me permettaient pas