LE VIEUX PARMENTIER

Assurément, sile chagrin avait dû produire cet effet, ils auraient

été bientôt satisfaits. J'avais le cœur navré, et plusieurs fois, en rentrant le soir dans le vaste édifice du quartier général naguère habité par mes camarades de guerre, mes amis et de bons et fidèles serviteurs, et maintenant sombre, désert, silencieux comme eux, je sentais mon esprit s’affaiblir et s’égarer. Cette grande maison était vraiment un séjour maudit: tous ceux qui venaient y vivre avec moi ne tardaient pas à y mourir. Onze sous-officiers de planton y périrent successivement. Je me refusai à continuer d'en garder. Un jour j'en vois un, sous le vestibule, qui vomissait noir à grands flots. En m’entendant il fait un effort pour se retourner, et je retrouve, dans cet homme à l’agonie, qui? le vieux caporal Parmentier, mon ancien maître d'armes, mon brave et loyal compagnon dans ma première excursion chez les Caraïbes, celui qui, dans le goulet de Brest, m'avait sauvé de la mer. Arrivé sur une frégate tout récemment, il ignorait que le chef d'état-major de l'armée était son jeune camarade. La joie qu'il ressentit en me reconnaissant et les soins que Savarési lui donna contribuèrent, avec la force de sa constitution, à lui sauver la vie. Tout lemonde, en apprenant son histoire, le prit en affection; les dames de la ville eurent mille attentions pour lui pendant sa convalescence; le général supposa qu'il savait lire etle fit sergent; il fit plus : ille nomma garde d'artillerie à l’'Islet-à-Ramiers, et il devint le gouverneur de ce fort, dont il fit un bijou. J’eus grand plaisir à le voir heureux. Ce fut ma seule joie pendant cette désastreuse année.

Les calamités dont j'étais environné et mes adversités personnelles me faisaient croire que j'étais arrivé au terme du malheur. Je me trompais : il fallait encore que je comptasse avec le passé, qui sortit de la tombe pour ajouter à mes cruelles afflictions.

Quand je m ‘embarquai dans la funeste expédition de Saint- Domingue, Dieu m'est témoin que ce fut pour délivrer de la captivité d’un cloître une pauvre fille qui m’aimait, et qui voulait faire un éclat afin de forcer sa famille à nous unir. J'avais une invincible répugnance à obtenir ainsi une riche héritière. À mon retour de Saint-Domingue je la trouvai mariée, maudissant ceux qui l’avaient trompée par des impostures, et se révoltant contre tous les siens, avec l'énergie et l’opiniâtreté du caractère breton; elle renia l'époux qu’on lui avait imposé, l’obligea à s'éloigner, et m ‘écrivit qu’elle allait rompre tous ses liens odieux, et tout abandonner pour me

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