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rejoindre et me suivre au bout du monde. Pour la seconde fois je crus devoir prendre les conseils de la raison plutôt que ceux de mon cœur: j'en fus cruellement puni. J’espérai que son exaltation s’apaiserait par l'effet de mon absence; la mort dans l’âme je partis, avec l’amiral Villaret, pour la Martinique. Il m'en coûta plus que je ne puis le dire pour remplir ce devoir d’honnête homme. La fortune me récompensa mal de ce sacrifice. La fièvrejaune assaillit l’armée le lendemain de son débarquement au Fort-de-France: elle fit périr devantmoi trente-deux officiers ou employés à l'état-major, et finit par tuer, entre mes bras, le général dont j'étais l’aide de camp et qui

m aimait commeson fils. C’est à moi qu'il fut départi de faire creuser

la fosse qui engloutit tous mes amis. Enfin, la mortalité s'arrête un instant : on imagine que l'heure de la délivrance a sonné: et aussitôt, avec toute l’insouciance française, on retourne aux habitudes de plaisir dontle cours avait été suspendu parles glas funèbres et par la triste occupation d’enterrer la moitié de l’armée. Un matin qu'on préparait au quartier général un grand dîner en l’honneur du frère du Premier Consul, on m’annonce un jeune aspirant qui désire me parler. Préoccupé de l’idée que je le connais, il oublie de me dire son nom, et il me raconte que, parti de Brest sur un brick qui vient d'entrer en rade, on l'avait chargé de me voir, si toutefois il n’était pas vrai, comme le bruit s’en était accrédité, que j'avais été emporté l'un des premiers par la fièvre jaune. « Vous savez sans doute, ajouta-t-il, que nous javons perdu ma sœur Adèle, — Adèle!

m'écriai-je; mais qui done êtes-vous? — Ah! répondit-il, vous ne

m'avez donc pas reconnu? C’est qu’en effet j'ai grandi de la tête. Qui, poursuivit-il, sans remarquer que ses paroles produisaient sur moi l'effet de la foudre, elle voulait se marier à son idée : on parvint,

je ne sais trop comment, à la marier autrement. Bref, elle prit tout

le monde en haine; elle nous accusa d’avoir fait son malheur, et jura que son sang retomberait sur nous. Un soir, elle sortit à la dérobée, et, gagnant le bord de la rade, elle alla jusqu'aux rochers de Saint-Marc. Là, elle se mit à genoux, fit sa prière, attacha le bas de sa robe avec un ruban bleu que vous lui aviez donné, et elle se précipita dans la mer. Un pêcheur la retira de l’eau presque aussitôt, mais elle était déjà morte. Qu'est-ce que vous avez donc là? dit-il en regardant sur ma table. Ce sont des billets d'invitation pour la fête qu on donne au Prince ? Pouvez-vous m'en laisser prendre un?» Et ïl sortit, en me promettant de revenir me voir ; puis, retournant