MISSION EN FRANCE

morts... — En sorte, reprit-il, que vous pourriez n’y rester que quarante-huit heures eten partir sans être retenu par vos connaissances, vos intérêts ou vos plaisirs? Eh bien! me dit-il, sur l’assurance que je lui en donnai, je vous charge d’une mission secrète, à laquelle sont attachés mon honneur et ma vie: vous partirez demain au point du jour. » 11 me dit qu'il avait écrit dix fois pour demander assistance, et que, n’ayant point reçu de réponse, il était forcé de croire que c'était un parti pris que de l’abandonner. Il attribuait cette résolution au ministre, qui voyait en lui un successeur; et, en effet, chaque fois qu'il était question d'un changement, l'opinion des marins désignait J’amiral comme le meilleur ministre que le Premier Consul püût choisir. Réduit à la dernière extrémité, il était obligé de s’adresser ailleurs avec l'espoir de mieux réussir; et c'était à cet effet qu'il avait résolu mon départ.

Une heure après je présentais à l'amiral ma démission des fonctions de commandant d'armes du Fort-de-France ; il m’accordait ostensiblement un congé pour aller continuer les travaux de ma carte dans les mornes de la Cabesterre ; il me remettait ses lettres autographes et ses instructions ; je prenais un passeport de médecin, et changeais mon uniforme contre un habit noir, et mon chapeau empanaché contre un feutre gris. Je joignais à ce déguisement de grandes lunettes d'or dont je me sers encore à présent, quand je veux voir au loin; et à la nuit un canot de poste me portait en rade de Saint-Pierre, où je trouvais un navire américain neutre, dont le capitaine m'attendait à son bord comme passager recommandable. Le trentième jour, comme j'achevais de lire mon dernier volume de Shakespeare, le navire entrait dans la Gironde, après la traversée la plus heureuse. Je débarquais à Bordeaux et bientôt j'arrivais à Paris. Le lendemain j'étais introduit chez une excellente dame, qui demeurait rue du Bac, et qui était une amie de l’amiral, éprouvée par les vicissitudes de la Révolution. C'était l’Ariane quidevaitme guider; elle y mit une bonté infatigable; elle leva tous les obstacles, et, me conduisant par la main, elle me présenta à deux grandes dames et à trois personnages, à qui je remis les lettres pressantes dont j'étais chargé. Partout je trouvai un accueil bienveillant, et autant d'affection que d’estime pour l'amiral, dont la situation excitait le plus vif intérêt. Personne n’hésita un moment à agir en sa faveur; et le troisième jour je reçus l'assurance positive que deux frégates qui étaient en armement allaient, sans délai, recevoir des troupes