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mouiller, presque à terre, au fond du bassin. Un officier à cheval nous examinait du rivage. C'était le colonel Miany, qui commandait cette côte, et dont l’étonnement fut grand quand il me vit débarquer, venant de la mer, tandis qu’il me croyait au quartier général du Fort-de-France, où il m’adressait ses rapports. Je me bornai à lui dire que je venais de faire une promenade assez fatigante dont Je n'étais pas maître de parler. Je lui présentai Robert Alan et lui Tecommandai mon navire ainsi que son Capitaine. Après un copieux déjeuner qu'il nous donna, et qui était fort nécessaire à de malheureux voyageurs vivant de l'air du temps depuis un mois, nous montâmes à cheval, et, par la plus belle campagne des tropiques, nous arrivâmes Alan et moi au bourg du Lamantin, choyés partout avec empressement. Un canot nous conduisit au Fort-de-France, où nous fûmes débarqués à minuit. Le Capitaine général n’était Pas encore couché. Jeflui rendis compte de Ma mission, dont le succès lui causa la plus grande satisfaction, et il m'en remercia vivement. Le lendemain, dans la nuit, deux fré- Sates chargées de troupes, d'artillerie et de munitions de guerre entrèrent en rade, échappant à Ja croisière anglaise qu’un faux avis avait envoyée les attendre devant la Guadeloupe. Elles repartirent dans les vingt-quatre heures emmenant avec elles Robert Alan, qui ne pouvait trouver une plus belle occasion d'aller en France. A ma demande, l’amiral lui donna un brevet d’officier français, pour le masquer et le préserver contre toute catastrophe. Des matelots et un pilote furentenvoyés aunavire pour le conduire à Saint-Pierre, où le nouveau capitaine vendit sa cargaison de ‘cognac, non sans avoir fait de précieux cadeaux, accueillis avec l'intérêt que mérite ce nectar des gens de mer. Je réussis à faire régulariser la position et la propriété du capitaine, qui partit pour les États-Unis, plein de re- Connaissance pour les services que je lui avais rendus, et bien résolu, me dit-il, à effacer par sa vie à venir les péchés de sa vie passée. Le titre de statisticien, que j'ai gagné par soixante ans de travaux officiels et autres, m'oblige à exprimer par un chiffre le résultat de ma mission. Par elle la France conserva pendant cinq ans de plus la possession de sa belle colonie de la Martinique — 1803 à 1809. — Je m'empresse de dire que je ne fus dans cet événement que la mouche du coche, et qu'il fut dû à l'esprit de bienveillance, à l'accès

facile, au jugement Supérieur des personnages que je dus intéresser à Paris à son heureux succès.

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Au reste j'aurais eu grand tort de compter, comme la mouche de la fable : « Que messieurs les chevaux me paieraient de ma peine », car, lorsque l’amiral demanda pour moi au ministre la décoration de la Légion d'honneur, il n’en reçut aucune réponse. C’est ce que me valut ma mission, dont le ministre avait appris l’objet, ce qui n’était pas auprès de lui une bien bonne recommandation.

Je trouvai tout simple qu'il en fût ainsi, habitué comme je l’étais à prendre philosophiquement les choses de ce monde; et je continuai, autant que l’ennemi m'en laissait le loisir, de faire de la minéralogie et de travailler à ma grande carte géologique, que j'avais prise en belle passion.

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