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LE COLONEL MIANY. 435

douce ne permet pas de douter que, sous le règne du grand roi Louis XIV, il n’y eût sur les côtes de la Martinique, comme dans les temps mythologiques, des tritons, et sans doute aussi des sirènes.

Je n’eus pas le bonheur de faire d’aussi belles découvertes, qui auraient comblé de joie mon illustre ami Georges Cuvier, et qui m'auraient procuré l'honneur de figurer une fois de plus dans son admirable livre du Règne animal. Bien loin de là je dus à ce maudit rocher du Diamant la plus fâcheuse et la plus sotte aventure militaire de ma vie. Je vais la raconter en toute humilité, comme l’un des tristes exemples des vicissitudes humaines.

Lecommodore, ayant avitaillé et garnisonné son rocher, s’en alla réparer à Antigue les agrès de son vaisseau, avariés par un si long blocus; et les ‘autres bâtiments de son escadre profitèrent de son absence pour se donner les plaisirs d’une relâche à Sainte-Lucie. Faute d'ennemi je retournai au Fort-de-France, et repris mon service de chef d'état-major. Ma vie studieuse ne fut pas de longue durée, et le calme en fut bientôt troublé par une bourrasque subite et violente.

Le 3 mai 1804, jour de malheur, le colonel Miany entra chez moï tout effaré, et, me serrant dans ses bras, il me demanda si je lui pardonnerais d’être la cause involontaire de ma mort. Gomme ilétait fort mal endurant je erus qu'il s’agissait d’un duel, etje répondis que je ne luien saurais pas mauvais gré si la chose en valait la peine. C'était bien pire encore que je n’imaginais. Le capitaine général venait de l'envoyer chercher, et lui avait annoncé péremptoirement qu'il le chargeait d'une expédition pour attaquer dans la nuit et enlever de vive force le rocher du Diamant. Cet ordre supposait que quatre vieilles et lourdes chaloupes du port pourraient refouler à la rame le courant rapide du canal de Saint-Lucie, et débarquer, malgré un ressac de dix pieds de haut et sous le feu de dix pièces de vingt-quatre, quarante soldats qui dans l'obscurité sauteraient de leurs embarcations sur une corniche large de dix-huit pouces bordée par une mer agitée, profonde de mille deux cents pieds au moins.

Or, l'amiral connaissait toutes ces particularités, car des dessins que je luiavais envoyés montraient en grand détail les localités ainsi que les travaux exécutés par l'ennemi. Jamais il n’avait mis en doute leur rectitude; et d’ailleurs il pouvaitles faire vérifier par unerecon-

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