SÉRIE

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avait été posté à l'avant-garde, dans un faubourg, et logé chez les bourgeois, ou plutôt chez les pauvres gens, tandis que les bataillons de volontaires étaient casernés en masse dans les églises, qui étaient froides, humides, et sentaient le sépulcre. Mon jeune camarade ayant déserté, dès le premier jour, par une sage prévision du sort qui nous était réservé, je demeurai seul dans le logis qui m'était échu. Ma vieille hôtesse, d’abord fort revêche, me prit en affection, et m'’aida de son mieux à vivoter. Elle me faisait de la soupe au beurre, avec des légumes et sans pain, car je ne pouvais me résoudre à manger de cet aliment immonde qui, par sa couleur et son odeur, ne ressemblait en rien à ce dont il portait le nom.

Enfin nous recûmes l’ordre de notre départ, après une campagne d'hiver prolongée pendant plus de cinq mois, et qui avait été pénible, meurtrière et sans autre succès que d’avoir arrêté l’ennemi et fait échouer le projet qu'il avait de s'emparer de la ville de Vannes. Nous nous acheminâmes tantôt par mer, tantôt par terre vers le département du Finistère, où l’on allait former un camp pour couvrir le port de Brest, exposé à des tentatives de l’ennemi, pour lui faire éprouver le sort désastreux que subirent, l’année suivante, le port de Toulon et la flotte qu’il renfermait.

C'est à l'extrémité de la péninsule armoricaine, au milieu des escarpements granitiques du Finistère, battus éternellement par les flots de l'Atlantique, que fut établi notre camp. Il prit d’un village voisin, presque abandonné, le nom de Saint-Renan, qui n'est autre que Saint-Ronan ou plutôt Saint-Ronuald.

C'était un site sauvage, désert, privé de toute ressource, mais bien choisi pour commander la côte du nord de la rade de Brest, pour la couvrir et pour éclairer des rivages fréquentés par les contrebandiers anglais et les déserteurs de notre marine. Une chaîne de forts assuraient les communications avec Recouvrance, faubourg de Brest enfermé dans l'enceinte de cette place dont il forme la partie occidentale.

Il ne faut pas croire que ce camp eût la moindre ressemblance avec ceux qu’on fait maintenant, à une époque de paix et de prospérité. Au lieu de tentes en toile et de marquises en coutil, il était formé de huttes qui n'étaient comparables ni pour l'aspect ni pour l'usage aux carbets des Caraïbes et aux cases des nègres. Leur carcasse était construite avec des tiges de genêts arborescents, que rattachaient ensemble des ficelles tirées de vieux câbles de vais-