RETOUR DE PARMENTIER

tisfaction d’un ordre plus élevé : ce fut le retour de Parmentier, que j'avais envoyé la veille épier, pendant la nuit, les relations criminelles de la côte avec l’ennemi.

D'après mes instructions, mon vieux camarade s'engagea, à la brune, dans un sentier boisé, étroit, tortueux et souvent âpre el difficile, qui parcourait la base du Gros-Morne et la contournait vers la mer, en conduisant à une plate-forme vis-à-vis le rocher du Diamant. Parmentier et le sergent qui l’accompagnait allèrent s'embusquer près de ce lieu, et y restèrent tapis dans un lit épais de feuilles mortes, sans s’embarrasser qu'ils le partageaient avec des serpents. À onze heures ils entendirent les voix et les pas de deux hommes qui se frayaient un chemin à travers le bois et qui passèrent près d’eux : l’un était un nègre et l’autre un matelot anglais. Dès que ces gens furent arrivés à la plate-forme, ils battirent le briquet, allumèrent leur bougie et se mirent en devoir d'éclairer par son moyen une lanterne de signal qu'ils avaient apportée, et qui devait donner un feu rouge. Mais le temps leur manqua pour achever l'exécution de leur dessein. Assaillis par les deux artilleurs, ils furent tués sur la place avant de pouvoir faire usage de leurs armes. Parmentier nous rapporta leurs dépouilles. IL était évident que si ceshommes avaient fait leur signal à la garnison du Diamant, nos chaloupes, quand elles n'étaient pas à deux cents toises de ses batteries, auraient été foudroyées et que pas un de nous n'aurait échappé pour venir apprendre dans quelle embuscade nous avions péri.

Nous étions tous dans l'accès d’indignation et de colère que nous causait cette découverte quand on annonça au colonel un canot de poste amenant un étranger. Notre troupe étant installée militairement, l'embarcation fut arrêtée et séquestrée, et l'officier qui la montait, obligé de se faire connaître. C'était le promoteur de notre expédition. En le reconnaissant, Miany rugit de fureur ; et, sans écouter que c'était un messager de l’amiral envoyé pour s’informer de nous, il l’apostropha de deux noms qui produisent sur un homme le même effet qu'une froide lame d'acier pénétrant dans des entrailles brûlantes. Puis, s'emparant du sabre que j'avais à la main, il jeta le sien à son adversaire, en lui criant de se mettre en garde. Il lui lança à l'instant, et sans engager le fer, un coup de manchette qui le désarma, et un coup de tête qui lui aurait fendu le crâne, s’il n’eût rompu fort à propos, mais avec tant de précipi-

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