RS RE TE

tation qu’il alla tomber tout de son long sur le sable de la grève, à dix pas de là. Le colonel insista violemment pour recommencer le combat. Pendant que Halgan le retenait, j'emmenai le malheureux paladin à son canot, en lui conseillant de dire à l'amiral qu'il ne nous avait pas rencontrés, et en ajoutant que s’il tenait à sa vie il

fallait qu’il ne se trouvât pas sur le chemin du colonel.

L'impression de cette occurrence fâcheuse fut dissipée par un événement imprévu et qui nous combla de joie. Une voile qu'on voyait depuis quelque temps se diriger vers la côte fut reconnue pour un baleinier américain, qui avait à son bord les vingt-cinq hommes de notre chaloupe égarée. Il les avait recueillis quand ils allaient couler bas, et il nous les ramenait. Ce fut pour nous une grande satisfaction, car nous les croyions perdus sans retour. Une belle récompense était due à ceux qui les avaient sauvés, et nous nous engageämes à la leur faire donner quand ils relâcheraient à Saint-Pierre ou au Fort-de-France. Le capitaine général l’accorda ; mais jamais ils ne se sont présentés pour la réclamer.

Nous hébergeñmes de notre mieux nos pauvres camarades, et je fis des dispositions pour leur retour, en traversant les montagnes jusqu'à l’islet à Ramiers, où une goélette viendrait les prendre afin de les ramener au port. Quant à nous, nos chaloupes nous y conduisirent sans plus d’encombres par une belle mer, qui favorisa notre entrée au carénage. Il y a beaucoup de marins qui vont en pèlerinage à Notre-Dame de Recouvrance sans avoir eu autant que nous à se louer de la Providence divine. |

Îl nous restait à remplir un fâcheux devoir: c'était d'aller rendre compte au général de notre malencontreuse expédition. Miany en ayant été le chef, je résolus de me dispenser de ce devoir; mais il fut si malheureux de mon abstention qu'il me fallut bien y renoncer. L'amiral avait été dans des inquiétudes mortellesen apprenant que nous avions disparu; cependant il craignit que nous n’éclatassions en récriminations contre un projet dontnous avions failli être victimes, et nous reçut en se retranchant derrière sa dignité ; mais Miany se borna à lui faire un rapport bref et sec, en ajoutant que sa situation de corps et d'esprit ne lui permettait pas d’en dire davantage. Au moment où nous allions nous retirer, j'appelai Parmentier, qui vint déposer aux pieds del’amiral un panier caraïbe. «Qu'est-ce que cela? demanda-t-il. — Les dépouilles, répliquai-je, des gens apostés sur la côte pour révéler notre approche à l'ennemi. —-

PEAMTRAITER ENSAUVE, 445

Et les hommes? reprit-il. —Tls sont morts, dis-je. » Etje fis un geste qui montrait que cette justice avait été faite par mon brave cama- : rade. L’amiral se dérida, et allant à son secrétaire il y prit une ; poignée de pièces d’or qu'il tendit vers lui; mais le vieux soldat ÿ | resta au port d'armes, etiln’accepta que lorsque jelui eus remontré EE | qu'il ne pouvait refuser. | Lorsque nous fûmes dans la rue, Miany voulut nous entrainer, j Halgan et moi, chez son adversaire pour l’obliger à se battre. « Ne | voyez-vous pas, nous disait-il, que C'est une conspiration contre notre drapeau? Ce que ces gens-là n’ont pu faire à Goblentz, ils le ne: L feront ici : il leur suffit de prendre un air contrit et de se déguiser | # en valets de carreau pour s'ouvrir la porte de l’antichambre qui à | les conduit à la salle du conseil de guerre, et dès lors ils peuvent 1h | nous livrer à l'ennemi. » Quoique je fusse frappé du bon sens de À sa colère, je fis pour empêcher les effets de sa sanglante résolution 4 | les plus grands efforts. Je croyais faire une bonne action en sauvant j | la vie d’un homme quel qu'il fût, et pourtant je commettais une nn. grande et funeste méprise. Quatre ans apres, le même transfuge | dont ma pitié avait prolongé l'existence renouvelait, avec des | | variantes, la trahison qui avait réduit le général Rochambeau à se \ rendre aux Anglais: et cette fois, il faisait périr à deux pas de | C moi de braves soldats et de bons officiers : le capitaine de vaisseau Trobrillant, le chef d’escadron Morancy et le capitaine Allègre. Je At 4 | n’échappai à leur sort qu'avec une blessure grave. Ce désastre ne k fut encore que le commencement d'une longue suite d’infortunes. | | C'est un fait ignoré, et qu'il aurait bien fallu que l'Empereur < connût, qu'aux Indes occidentales, des transfuges, qui pour mieux 2, nous tromper portaient notre cocarde, étaient au service de l’Angle- | terre, et nous trahissaient en toute occasion, bien avant l’explosion \ de la rue Saint-Nicaise, la bataille de Leipsick et la veille de | Al Waterloo.

Le caractère loyal et confiant de l’amiral Villaret était connu de nos ennemis: et ils en profitaient si bien que perpétuellement ils nous trompaient et nous trahissaient sans que l'expérience nous

cn RTS à Lord nbaiiés stbiine | RS RE à F F >

mm

ne pers

| servit en rien. 14

L'arrivée à la Martinique de la flotte de vingt-cinq vaisseaux de ligne, commandée par les amiraux de Villeneuve et Gravina, | fournit au capitaine général les moyens d'attaquer le Diamant. Le UM 9 juin 1805, deux vaisseaux de soixante-quatorze et plusieurs |