L46 AVENTURES DE GUERRE

frégates et corvettes sortirent de la rade du Fort-de-France, remontèrent, en courant des bordées, le canal de Sainte-Lucie et descendirent à demi-portée de canon devant la face orientale du rocher. Leur artillerie détruisit de fond en comble, par deux bordées seulement, les batteries ennemies de la grande caserne et tous ses établissements. Les chaloupes, remorquées par les vaisseaux et chargées de troupes coloniales, débouchèrent, protégées contre la rapidité du courant par la masse des bâtiments. Elles débarquèrent sur le Diamant deux cents hommes d'élite qui obligèrent la garnison à mettre bas les armes. Il restait à prendre le sommet du roc, où le commandant anglais s'était réfugié. Un aide de camp du général d'Houdetot, Cortès, escalada une pente de 60°, terminée inférieurement par un escarpement de cinq cents pieds que bordait une mer agitée. L'officier ennemi lui remit poliment son épée: et quelques hardis matelots qui avaient suivi Cortès substituèrent le pavillon tricolore au pavillon anglais; les deux pièces de dix-huit que Samuel Hood avait fait arriver avec tant de peine sur ce sommet furent précipitées à la mer; une demi-heure après l’attaque, il ne restait rien de toute l’œuvre du commodore : le Diamant était rendu à ses habitants naturels, les oiseaux marins.

Mais il fallut, pour atteindre ce résultat, deux vaisseaux armés de cent cinquante pièces d'artillerie et portant deux mille quatre cents hommes, plus deux cents hommes des troupes de la Martinique, et, ce qui était la condition de leur débarquement, la protection que les chaloupes reçurent des bâtiments de haut bord, quiles conduisirent en amont du courant et qui les couvrirent contre son impulsion. Il faut ajouter que ces opérations furent faites en plein jour.

Je ne pris point part à cette expédition, étant alors embarqué sur le vaisseau le Formidable, en qualité d’officier d'état-major de l'amiral Villaret et du général Lauriston, aide de camp de l’Empereur et chef de l’armée embarquée sur la flotte. C'était aller à de nouvelles aventures de guerre, et, en effet, j'en rencontrai de fort imprévues et de moins agréables que celles dont j'avais eu l'espoir. Mais avant celles-là, dans l’année qui suivit notre mésaventure du Diamant, la fortune ennemie m'en fit éprouver une autre assez piquante, et que je vais essayer de raconter.