JUIN
Les cartes militaires. — Expédition à la Dominique. — Carte perdue, — Départ de Fort-de-France. — Débarquement dans la baie du Roseau. — Enlèvement de la batterie par les grenadiers d'artillerie. — Incendie de la ville du Roseau. — Les guêpes cartonnières. — Occupation de l'habitation du général anglais. — La belle mestive et les créoles. — La carte retrouvée. — Retour des grenadiers à la Martinique. -- Irritation de l’amiral.
Mes cartes militaires étant construites avec des levées géodésiques exécutées sous le climat meurtrier des Antilles et souvent en présence de l'ennemi, elles m'ont coûté des peines inexprimables, et de plus elles m'ont jeté dans de fâcheuses aventures.
La première fut un croquis topographique de l'ile de Saint- Vincent, qui allait devenir un champ de bataille et dont le terrain était entièrement inconnu. Accueillie par Victor Hugues, le proconsul triomphant de la Guadeloupe, sa recommandation me valut deux campagnes désespérées, ‘avec une blessure si grave que les Anglais ne voulurent pas me garder prisonnier de guerre.
Une esquisse des environs de Saint-Pierre-Martinique, faite au milieu des ennemis, par l’ordre du gouverneur de la Guadeloupe, qui projetait d'attaquer cette ville, alors au pouvoir des Anglais, me fit passer pour espion, et faillit me faire traiter comme tel. Pendant trois semaines j’eus la corde au cou.
La carte de la Martinique qui avait été donnée, en 1802, au général dont j'étais aide de camp ayant été reconnue erronée presque à tous égards, je reçus la mission de la refaire de toute
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pièce. Dans cette entreprise d’une extrême difficulté, tous mes collaborateurs moururent à la peine. Au bout de sept ans de travaux accablants, il me fallut, pour sauver ma carte de l'ennemi, la dépecer et la cacher dans mes bottes.
Un excellent ministre de la marine, M. Portal, voulant, en 1816, faire revivre les colonies, s’entoura de tous les documents qui pouvaient les lui faire connaître, et il insista vivement pour avoir ma carte, Sans laquelle les faits militaires et économiques étaient incompréhensibles. Je parvins à la recomposer avec des soins infinis. Mais, le lendemain du jour où je la lui présentai, elle disparut de son cabinet, et il fut impossible d’en retrouver la trace. Il faut se rappeler qu'une révolution récente avait alors fort embrouillé les idées de propriété, et qu'un gentilhomme, M. de Maubreuil, arrêtait les princesses sur les grands chemins, par amour pour leurs pierreries, ce ‘qui n’était pas encore le plus mauvais de ses desseins.
Je relis ma carte une troisième fois, et il ne fallait pas moins qu'une ‘opiniâtreté celtique pour y tracer de nouveau le cours de 200 rivières et y laver le relief de 400 montagnes. Je la présentai à l'Académie des sciences le 9 septembre 1816. Un rapport de Coquebert de Montbret et de Beautemps-Beaupré rendit une justice à mon travail; mais la carte, le mémoire qui l’accompagnait, et même les spécimens minéralogiques'qui y étaient joints disparurent comme la première fois. Je crus être ensorcelé. La Billardière, qui m'affectionnait à cause de més voyages et de mon amour pour la botanique, m'éclaira par son expérience personnelle ; ilme fitconnaitre mon spoliateur, mauvais enseigne de l’ancienne marine, devenu contre-amiral en faisant compter pour des campagnes les années qu'ilavait passées dans l’émigration et au service de l'ennemi. Mon sang d'officier de l’armée de la Loire se mit à bouillir dans mes veines, et je fis notifier un cartel à ce transfuge; le général Andréossy s’en chargea. Le lendemain, l’honnèête M. Cardot, le vieux secrétaire de Condorcet, le directeur soigneux du secrétariat de l'institut, m'informa que tout ce qu'on m'avait enlevé venait de m'être restitué par une personne inconnue : formule employée jadis par les voleurs timorés ou repentants.
Joseph Fourrier, mon illustre ami, avait éprouvé une pareille aventure. Un mathématicien fort intrigant, le voyant proscrit
pour avoir été préfet du Rhône pendant les Cent jours, confisqua à
