VIII PRÉFACE

Pakiri, legrand chef des Caraïbes frouges, sa fille Éliama ou l'Arc au soleil et Fleur des bois, petite-fille de la sorcière, qui était elle-même la mère du grand chef des Garaïbes noirs.

Il admire l'instinct de ces hommes primitifs, sans négliger d'en rechercher l'explication scientifique. Observateur sagace, il remarque que l'instinct de ses chers sauvages s'allie avec celui des animaux qui partagent leur vie. Les uns et les autres, plus que nous et que nos animaux domestiques, sont en rapport avec la nature et ont comme un langage commun pour entendre ce qui se passe dans les airs et dans les eaux et pour s'entendre entre eux. Aussi Moreau de Jonnès rend-il, avec conviction, un véritable hommage à ces « lévriers «gigantesques au pelage gris noir, au museau allongé, à l'œil sanglant, sentinelles hardies, vigilantes et féroces », défenseurs des Caraïbes contre les Anglais.

La belle Éliama propose un jour au jeune artilleur de faire

avec elle une excursion à la montagne de la Soufrière. Ge vol-

can mal éteint avait un cratère bordé de toutes parts par un orle de cinquante à soixante pieds, dont le fond fendillé laissait échapper, par de nombreuses fissures, des fumerolles blanches s’élevant dans l’air où elles se coloraient des couleurs de l’arc-en-ciel. Le cratère était la limite des terres occupées par les Caraïbes; de l’autre côté, les Anglais s'organisaient pour la lutte suprême où le peuple sauvage devait bientôt, hélas! succomber. Tout à coup ils aperçoivent, sur la pente, un officier anglais chassant, accompagné de domestiques et de chiens d'arrêt. La belle Éliama tire un long sifflet d'ivoire d’où elle fait sortir deux fois un son aigu et prolongé. Les chasseurs, étonnés et inquiets en entendant comme un signal, s'arrêtent et délibèrent entre eux. Aussitôt, deux lévriers, postés dans le voisinage où ils montaient leur garde vigilante, apparaissent sur le bord du cratère. Ils se précipitent sur l’officier et sa suite. Ils tuent d’un coup de dent deux ou trois chiens d’arrêt et se précipitent sur les Anglais. En moins d’une minute Îles chasseurs sont mis en fuite, et poursuivis sans relâche ; ils sont enfin culbutés dans les ravins.