PRÉFACE. IX

Moreau de Jonnès a rendu une autre fois un hommage non moins sincère aux troupeaux de l'Irlande opprimée par cette même race anglo-saxonne qui prétendait civiliser ceux qu'elle considérait comme les sauvages de l'Irlande, par des moyens identiques de violence et de destruction.

Un jour, au cours d’une expédition faite par les insurgés irlandais contre la ville de Cork, expédition à laquelle 1l prenait part, Moreau de Jonnès assista à une manifestation étrange de l'instinct des bètes. D'un enclos adjacent au faubourg de Cork, partaientlescris d’une multitude d'animaux répondant à des cris humains non moins rauques et non moins discordants. C’étaient les troupeaux saisis et emmenés par les Anglais pour solder des impôts arriérés, pour acquitter le loyer de misérables chaumières, pour payer, ce qui faisait horreur aux catholiques irlandais, la dîme à l’église anglicane. Une foule de femmes et d'enfants avaient suivi l'expédition dans l’espoir de reprendre leur bétail. N'osant en approcher, ils les appelaient, et les animaux, reconnaissant la voix de ceux qui les avaient nourris, poussaient des cris d’allégresse. Ils se ruaient contre l'enceinte dans laquelle, serrés les uns contre les autres, ils étaient renfermés. À force de se pousser contre la clôture de bois, ils finirent par la renverser, sortant par la brèche en masse, jetant de sauvages et effrayantes clameurs, se précipitant vers leurs maîtres et retrouvant avec un admirable instinct, au milieu de la foule, la femme et l'enfant avec lesquels ils avaient vécu.

Voilà bien un nouveau Jean-Jacques. Moreau de Jonnès ne reniait d’ailleurs pas son maître. Il était fier d'en être le disciple et l’avouait avec orgueil.

« On se rappelle, dit-il dans un morceau sur les sauvages, qu'un philosophe du xvin° siècle entreprit de réhabiliter l'homme de la nature, l'homme sauvage, et qu'il écrivit, en traitant ce sujet, les pages les plus éloquentes. Ces hautes questions étaient alors accueillies par la société avec un grand intérêt et je me souviens que dans mon enfance, avant que de pouvoir les comprendre, je les entendais discuter

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par des personnes dont l’autorité me les recommandait. Je ne prévoyais guère que, quelques années après, je pourrais leur apporter, non sans doute le contingent d'une dissertation brillante, mais un humble tribut d'observations et de témoignages oculaires propres à les élucider. »

Pakiri, le chef des Caraïbes rouges, est pour lui, au point de vue moral et physique, le type accompli de l’homme de la nature que la civilisation n'a pas encore corrompu. « Il n'avait que deux pensées, dit Moreau de Jonnès, l’une dans son esprit, l’autre dans son cœur: la première était l'amour de la guerre, la seconde l'amour de sa fille. La défense de son pays et l'amour d’Éliama l’occupaient sans cesse, et cet homme, qui semblait impassible devant les guerriers de sa nation, s’affligeait jusqu’à laisser échapper des pleurs quand il me parlait du sort dont sa patrie et son unique enfant étaient menacés, si nous n’étions pas victorieux de nos implacables ennemis. »

Et qu'elle était belle et noble cette Éliama /’Arc au soleil, l'Arc-en-ciel, la Caraïbe rouge. Prise un jour par lord Seymour qui l'avait enlevée de sa pirogue et emmenée sur sa frégate, elle avait été menacée des derniers outrages. Elle est blessée au bras par la violence de l’amiral anglais. Faisant alors couler son sang sur le pont, et ‘tant ensuite de sa chevelure une longue plume blanche qui ornait sa tête, elle la teint de son sang, la lance dans les airs et s’écrie : « Vole apprendre à mon père quels odieux traitements sa fille vient de subir sur ce

vaisseau. Il saura quelle vengeance il doit en tirer! » Puis,

saisissant une hache, elle coupe d’un seul coup, lancé d’une main vigoureuse, la drisse du gouvernail, s’élance sur un canon, atteint les haubans et de là se précipite dans la mer pour retrouver les siens, laissant la frégate anglaise désemparée dans la tempête et poussée aux récifs.

Et la belle Caraïbe noire, la jeune Fleur des bois, l’habile tireuse à laquelle le jeune artilleur apprend à se servir du fusil et qui jamais ne manque le but. Elle était couverte de ses nattes de combat avec une hache d’armes en bandoulière et une excellente carabine sur l'épaule. Transformée en amazone,

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