CARTES MILITAIRES

son propre profit le manuscrit du bel ouvrage sur la Théorie de la chaleur, et, s’il le rendit, ce ne fut pas par sa faute.

D’Entrecasteaux n'eut pas autant de bonheur à Batavia: ses deux frégates, ses journaux de mer, les cartes de ses découvertes furent livrées à l'ennemi par ceux dont le devoir était de les sauver : il en mourut de chagrin. Son second, d’Auribeau, fut empoisonné ; les équipages et les naturalistes restés fidèles à la France furent détenus prisonniers de guerre malgré le droit des gens et l'exemple de la sauvegarde octroyée par Louis XVI lui-même au capitaine Cook. Enfin le riche herbier de quatre mille plantes recueillies par La Billardière fut confisqué, et jamais il n'aurait été rendu sans l'intervention bienfaisante de sir Joseph Banks.

Vous voyez bien qu'il y a des œuvres de la science qui sont marquées au signe de la malédiction. En voici un autre témoignage que j'ai recueilli à mes dépens : une carte de l'ile anglaise de la Dominique, que j'avais esquissée avec beaucoup de périls, en dépit de la guerre, me rendit le mauvais service de me recommander pour une expédition fort semblable à celle des flibustiers de Saint- Domingue au xvn° siècle. C’est l’une des plus bizarres aventures de ma vie; mais elle peut offrir un utile enseignement aux grands, qui sont environnés de trompeurs et même parfois de serviteurs traîtres et félons.

Je voudrais bien pouvoir me dispenser de dire ce que c'est que l’île de la Dominique ; mais puisque c'était l’objet de ma carte, il faut bien me résigner à l’exposer brièvement.

Dans le milieu de la longue chaîne d'îles qui forme le bel archipel des Antilles se projette entre la Martinique et la Guadeloupe un massif volcanique, moins étendu, moins élevé que les leurs, mais formantnéanmoins une terre bien boisée, bien arrosée, très féconde, et dont le gisement est favorable au commerce et à la navigation. Quand les Caraïbes eurent perdu la Martinique et la Guadeloupe, la Dominique devint avec Saint-Vincent leur place d'armes. L’Angleterre les en déposséda, non pas seulement parce qu’elle pouvait y établir une colonie productive et une sentinelle avancée pour observer les deux îles françaises qui luisont latérales, mais encore parce que, au moyen d’un commerce interlope très actif, elle introduit dans ces colonies d'énormes quantités de marchandises anglaises de contrebande. L'état de guerre n’y fait rien.

Plusieurs fois, du haut des rochers du Macouba qui terminent

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