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de l’est, l’auraient fait tomber en calme. J’admirai la rapidité et la précision des manœuvres des bâtiments. Certainement, depuis mes campagnes, au temps de la République, les marins avaient fait de grands progrès ; ils ne se battaient pas mieux, mais ils avaient plus « de métier et ils faisaient chaque chose avec de plus belles manières.

Je regrettai amèrement qu’ils ne fussent pas employés à faire réussir

des opérations mieux conçues et plus dignes d’eux. Mon brick, n'ayant

pas besoin d'autant de vent que les vaisseaux, partit longtemps après l’escadre et la rejoignit bientôt.

Dès que nous eûmes doublé la pointe du Prêcheur, qui forme le saillant le plus occidental de la Martinique, la Dominique parut devant nous au delà d’un bras de mer large‘de sept lieues, etouvert au grand courant de l'Atlantique tropicale. On voyait distinctement, à travers une atmosphère diaphane et lumineuse, les montagnes vertes de cette île s'enchaïnant étroitement d’une extrémité à l’autre de son massif minéralogique ; et l’on pouvait compter leurs vallées où s’abritent une foule de riantes habitations. Les caféiers qui couvrent toutes les pentes par leurs quinconces leur donnaient l’aspect de beaux jardins, etremplissaientl’air du parfum deleursfleurs dont, bien loin du rivage, la brise nous apportait la délicieuse odeur.

Aussitôt que nos vaisseaux eurent été aperçus par les vigies, le canon d'alarme retentit pour appeler les milices aux armes, et leur faire occuper les batteries de la côte et les positions défensives de l'intérieur. On voyait descendre du haut des mornes et circuler le long des rives de chaque torrent des files d'hommes rouges qui venaient nous disputer le débarquement. Le fort Cachacrou, situé é ' | sur l'extrémité d'un long promontoire basaltique, nous canonna œ “es A dt | # opiniâtrement, plutôt pour montrer sa résolution que sa puissance,

| | car ses boulets restaient à mi-chemin.

Une mer libre et profonde permit aux vaisseaux de ranger le rivage de l’île à portée de fusil, et de venir s’embosser en ligne à l’'ouvert du port du Roseau, devant la ville qui gît en arrière, dans une belle vallée couverte d’édifices et de jardins. Cette manœuvre, faite avec beaucoup de résolution et d’habileté, fit évacuer, dès la première bordée, les batteries avancées et ce succès fit crier partout : « Ville gagnée! » Je n’en jugeai pas ainsi, et, en songeant aux fortifications élevées par le général Prévost sur les points que j'avais observés, j'en inférai seulement que l’ennemi se réservait pour une meilleure occasion.

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