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délais dangereux pour mon détachement, qui était en l’air et pouvait être assailli par des forces supérieures, je reçus une réponse portant qu'on aimait mieux attaquer la vache par ses cornes. Cette locution soldatesque signifiait qu’on préférait assaillir la ville de vive force, en emportant d'assaut ses défenses. C'était sans contredit fort héroïque, maïs cela devait coûter cher, dans un pays dont le climat rend infailliblement toutes les blessures mortelles.
Je me rappelai un peu tardivement que le devoir qui m’avaitété tracé par l'amiral était bien plutôt d'observer les événements que d'y prendre part. Le temps pressait: le canon des vaisseaux ne se faisait plus entendre, mais celui de la vallée tonnait sans cesse, et le feu de nos troupes, par salves répétées régulièrement, m'apprenait qu'elles étaient aux prises avec l'ennemi. Nous étions très proches du combat, car nous sentions l’odeur de la poudre, et le bruit des explosions faisait trembler la terre. Bientôt nous vimes s'élever de l'autre côté de la crête qui nous séparait de la ville d'énormes colonnes d'une fumée noire et épaisse, dont je ne pouvais expliquer la cause. Nous cherchâmesun chemin pour franchir cette crête ; et, n'en trouvant point, notre extrême impatience nous fit nous jeter au travers d’un bois fourré qui nous en séparait. Nous eûmes lieu bientôt de nous en repentir. Les hommes qui formaient l’avantgarde se mirent tout à coup à jeter les hauts cris: je courus vers eux pour les secourir, et je partageai leur sort. En se frayant un passage au milieu des arbres, ils n'avaient pas vu qu’à leurs branches étaient suspendues une multitude de boîtes de carton, fort grosses et encore plus longues, qu’ils avaient ébranlées avec leurs fusils. C'était l'ouvrage de mouches redoutables, des sphex, sorte de guépes américaines bien autrement puissantes et féroces que celles de nos climats, et qui font des nids ou plutôt des ruches pendantes avec une sorte de papier mâché qu'elles produisent. Ces insectes, qui sont armés d’un long dard acéré, mobile et vénéneux, sortirent de leur repaire, et, se formant en phalanges, par myriades, elles se précipitèrent sur nous avec une furie et un acharnement dont on ne peut se faire aucune idée. Trois grenadiers piqués sur les paupières furent aveuglés sur-le-champ et ne recouvrèrent qu'imparfaitement la vue au bout de plusieurs mois, et après des souffrances atroces. Moi-même, assailli inopinément par un essaim innombrable, je faillis éprouver le même sort, et je ne conservai mes yeux qu'en les couvrant avec mes mains, que garantissaient des gants de
