RETOUR DES GRENADIERS

riche négociant qu'elles nom mèrent, et qui était commissionnaire en titre du général. En voyant que je n’y concevais rien, elles m'expliquèrent que, le général Prévost ayant une belle et productive caféière, il envoyait tous les ans sa récolte à Saint-Pierre, par un navire américain, qui, malgré son pavillon neutre, n’était qu'un bâtiment anglais. Ces cafés, expédiés pour les ports de France, s’y vendaient à un bien meilleur prix qu’à Londres, et le commissionnaire expédiait au général, en échange, ettoujours par lamême voie, du vin de Bordeaux, de l’eau-de-vie de Cognac, des jambons de Bayonne et des soieries pour habiller ces dames. Je fus fort surpris de tout ce commerce de bon voisinage, dont je n'avais pas la moindre idée, tant j'étais dans l'ignorance des choses utiles de ce monde. Cela me fit songer que ma carte avait été peut-être un appoint dans quelque trafic moins innocent.

Une heure après nous étions à bord de notre navire, qui appareillait en silence pour la Martinique, à la grande satisfaction de tous ; et dans la journée, l'expédition quittait la Dominique, pour aller mettre à contribution les petitesîles de Névis et de Monserrat, qui ne croyaient guère qu'une escadre française püt leur faire l'honneur de s'occuper d'elles et de leur demander de l'argent.

Arrivé devant Saint-Pierre, j'envoyai mes dames à terre, dans le canot du bord, et je leur fis d’affectueux adieux, en les remerciant d’avoirsoulagé efficacement mes douleurs. Elles me quittérent pour aller, sans retard, aux Pères-Blancs, faire dire. une messe pour leur heureuse délivrance et en mon intention. Elles étaient catholiques, quoique au service d’un vieux protestant français, et demeurant parmi des hérétiques. Tous ces gens-là faisaient leur salut, chacun à sa guise.

Je hélai un canot de poste, qui me conduisit au Fort-de-France en moins de temps qu'il n’en fallait au navire pour gagner le mouillage en courant des bordées. L’amiral m'attendait avec une impatience inexprimable; il ne savait rien, sinon qu'un engagement sérieux avait eu lieu la veille, la canonnade s'étant fait entendre jusqu'au Prêcheur. Quand je lui appris l'incendie du Roseau, il se mit tellement en fougue que je fus un quart d'heure sans pouvoir continuer mon récit; il maudit l'expédition et celui qui la commandait, et il me fut difficile de le persuader que le hasard était la cause de ce désastre. IL approuva sans réserve tout ce que j'avais fait pour la maison du général Prévost, et il fit expédier un officier à

NEA st de Hi BARRES 27.37

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