ARTE TS
ne AP e 4 j AL
Er,
en es IS
ra
excitation se manifestât à bord dans la soirée. On blämait l'abandon qui avait été fait du Républicain, et l’on disait que si nous temporisions pour faciliter le passage du grand convoi, il serait impossible de poursuivre suffisamment ce système, parce que jamais deux armées aussi nombreuses et aussi exaltées ne s'étaient trouvées en présence, sans tomber l’une sur l’autre malgré toutes les volontés contraires, assertion qui ne tarda pas à trouver de nouvelles preuves.
Quand le matin, de bonne heure, je montai sur le pont, je fus vraiment émerveillé du spectacle magnifique qu'offraient les deux flottes naviguant, comme de concert, parallèlement presque à la même hauteur. On voyait là en colonnes, pavillons déployés, canons aux sabords, soixante vaisseaux de ligne accompagnés ou suivis d'autant de frégates et d’un essaim de bricks et d’avisos. Pourquoi; me demandais-je, n'est-ce pas au lieu d’une bataille qui va être livrée aux dépens de l'humanité, par les deux premières nations de l'Europe, pourquoi n’est-ce pas une croisade entreprise par un mutuel accord pour délivrer d’autres peuples de l'esclavage, et pour leur porter les bienfaits de la civilisation et de la liberté? Mouillée devant la Néva ou dans la Corne d’or, près de Pétersbourg ou de Constantinople, cette flotte sans pareille aurait par sa seule présence restauré la Pologne et rendu l'indépendance à la Grèce, à l'Égypte et à l'Asie Mineure. Je fus ramené à la réalité des événements par le bruit du canon.
L’escadre anglaise, après avoir masqué par de faux mouvements le mouvement véritable qu'elle préméditait, lança la dernière division de sa colonne sur notre arrière-garde, et traversant notre ligne avec plusieurs de ses meilleurs vaisseaux, elle coupa deux des nôtres, le Tyrannicide et l’Indomptable qui, assaillis sur les deux bords, furent rudement traités et perdirent une partie de leurs mâts. La Montagne ordonna aussitôt que toute notre escadre fût à leur secours par une contre-marche rapide. Il faut croire que le signal de cette opération fut méconnu, car la tête de la colonne continua sa route comme s'il était résolu que ces deux vaisseaux seraient abandonnés, ainsi que le Républicain l'avait été la veille. Alors l'amiral Villaret, sortant de son indécision habituelle par une impulsion heureuse et honorable, alla se jeter lui-même le premier, toutes voiles dehors, au milieu du combat, en hissant à son grand mât un pavillon dont la signification était : qui m'aime me suive. La
