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faute de vent, tombait en paquet, il l'étala dans toute sa grandeur

et le maintint ainsi en défiance de l'ennemi. L’amiral anglais nous

envoya à tous les diables par un 8r0s juron et ordonna le feu. C'était

vraiment battre un homme à terre, égorger un blessé et mutiler un

mort. Aucune de nos pièces ne pouvait tirer sur notre adversaire

dans la position qu'il avait prise, etnous étions réduits à nous laisser

mettre en pièces sans la moindre résistance. Il est vrai qu’à la distance

où nous étions l'ennemi setrouvaittrop près pour faire usage de toute

son artillerie, mais la moitié suffisait pour produire un affreux Car-

nage et faire couler le Jemmapes Sous n0$ pieds. En effet, une première

décharge de ses trois batteries sur l'arrière de notre vaisseau balaya les gaillards, ravagea nos ponts, démonta nos pièces de gros calibre, fit pénétrer des boulets à fond de cale, et y acheva nos blessés qu'une première fois avait épargnés la mort. Notre perte eût été encore plus grande sinos officiers n'avaient pas ordonné aux canonniers de se jeter à plat-ventre, quand ils virent les artilleurs anglais prendre leur boute-feu. Néanmoins, une seconde décharge allait certainement nous exterminer, et notre sort semblait inévitable, quand un hasard vint tout à coup nous délivrer. L'amiral ennemi fut frappé par les balles de quatre jeunes soldats de marine postés dans la hune d’artimon, le seul mât qui nous restât dans notre terrible détresse. Get événement déconcerta l'attaque, suspendit le feu destructeur dont nous allions être victimes, et donna le temps à la Montagne de venir à notre Secours. Le vaisseau anglais, menacé par notre amiral de se trouver dans la dangereuse position où nous étions, celle d’être attaqué par sa poupe, $6 hâta de s’éloigner ét d'aller rejoindre les siens. Nous avions vu notre perte si imminente, que nous pouvions à peine croire à notre salut.

La Montagne s'approcha de nous; nous l'accueillimes par les plus vives acclamations. L'amiral Villaret et le commissaire de la Convention examinèrent avec intérêt notre malheureux vaisseau dont le dernier mât venait de tomber, ce qui le laissait ras comme un ponton. Ils s'avancèrent sur le couronnement, et, se découvrant tous deux, ils crièrent : «Vivent le Jemmapes et son capitaine » ; paroles que répétèrent avec enthousiasme les braves marins de la Montagne. Ge vaisseau fut le premier et le dernier au combat ; ilreut trois cents boulets dans ses flancs et sa flottaison ; il eut trois cents hommes tués ou blessés, dont dix-huit officiers. Son capitaine, M. Basire, perdit la vie, et il ne luiresta après la bataille que

cinq lieutenants ou enseignes capables de continuer son service. IL combattit douze ou quinze vaisseaux ennemis, et il résista courageusement à sept qui l’attaquaient simultanément.

Notre capitaine, qui avait montré un grand caractère dans cette longue et rude journée, et qui n'avait pas sourcillé dans le plus terrible danger, se trouva mal en entendant les acclamations que méritait sa belle conduite. Un instant auparavant j'avais été témoin d’un autre exemple de la bizarrerie de l’esprit humain. Les jeunes volontaires qui, dans lahune d’artimon, s'étaient comportés comme des héros furent rappelés en bas, le mât entaillé par les boulets menaçant ruine; mais quand il leur fallut descendre de cette hauteur, ils ne l’osèrent jamais ; et l'on fut dans la nécessité d'envoyer des gabiers les chercher et leur donner le bras : ce quifit une scène comique au milieu de notre deuil.

Le bruit du canon, qui nous assourdissait depuis plus de sept heures, s'était éloigné et affaibli. Les vaisseaux anglais avaient évidemment quitté le champ de bataille, obéissant à un ordre de ralliement. C'était un signe de notre succès ; mais, en regardant autour de nous, il nous semblait douteux que nous pussions vivre assez pour en voir les effets. À chaque instant, notre situation s’empirait. Des voies d’eau produites par les boulets avaient rempli la cale ; et le faux pont ne devait pas tarder à être envahi. Déjà les soutes aux vivres de l'avant étaient inondées ; et, quand on prêtait l'oreille aux écoutilles, on entendait la mer s’engouffrer par les trous faits aux bordages de la flottaison, et tomber en cascades dans l’intérieur du bâtiment. Le maître vint rapporter qu'il y avait quatre pieds et demi d’eau dans le puits du vaisseau, et que les pompes étaient impuissantes pour nous affranchir. Dans cette extrémité, on appela toutle monde, jusqu'aux officiers et même aux blessés, au service des pompes. Les calfats plongèrent dans les parties accessibles de la cale pour découvrir les voies d’eau, et les boucher provisoirement avec des couvertures goudronnées, assujetties au moyen de planches clouées en croix. Les charpentiers firent en dehors les mêmes opérations, et réussirent à fermer cent cinquante trous de boulets au niveau de la mer ou au-dessous. Ces soins pénibles et périlleux furent récompensés. Le capitaine lui-même reconnut que nous avions gagné deux pieds sur la submersion des basses-œuvres du vaisseau, et qu’en persévérant dans le travail des pompes, nous avions une sorte de sécurité à moins qu'un bordage ne vint à lar-

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